— Линии передачи информации?

— Уже идут задержания и допросы.

— Хорошо, — кивнул Император. — Передайте, пожалуйста, в Шамтур, чтобы всю территорию вокруг ледяных столбов дистанционно заминировали так, чтобы у наших дорогих соседей ушло как можно дольше времени на деконструкцию… данного украшения.

Полковник с премьер-министром переглянулись.

— Да, мой Император, — первым очнулся от секундного сомнения Полковник.

— Теперь что касается нашего ответа на возмутительное, ничем не спровоцированное, с нашей точки зрения, происшествие. Ведь мы, де-юре, не обладаем никакими заложниками высокопоставленных Фатийцев, — Император закрыл одну папку и посмотрел на три других, лежавшие стопкой. — Что я там увижу, господа?

— Три варианта, — взял слово премьер-министр, пока Полковник боролся с оберткой, прилипшей к леденцу. — Умеренный, средне-тяжелый и тяжелый.

— Что мы рассматриваем в качестве умеренного?

— Подрыв газовых месторождений у Равнинного Моря Фатии, — ответил Полковник, наконец закинувший сладость в рот.

— Последствия?

— Примерно треть от всей живности водоема, и столько же от притоков и бассейна. Плюсом сверху мор скота в нескольких тысячах квадратных километров, отравление верхних слоев почвы и, как следствие, голод и волнения среди окружающих фермерских хозяйств и поселений.

— Жертвы?

— Напрямую сказать сложно, но, полагаю, не меньше десятка тысяч, которые не переживут зиму либо будут вынуждены уехать в более крупные города. В любом случае, данный вариант нанесет очень сложно восстановимый ущерб качеству жизни на той территории.

Император снова посмотрел на три папки.

— Есть еще…

— Пока будет достаточно умеренного ответа, — отрезал Император. — Отдавайте распоряжение Кинжалам, Полковник. К концу лета данная операция должна завершиться.

— Будет исполнено, мой Император, — кивнул Полковник и ненадолго в кабинете повисла пауза. — Что делать с мальчиком?

Император откинулся на спинку своего кресла и некоторое время стучал пальцами по столу.

— Ваши предложения? — спросил он тихо.

— Мы можем публично отправить его на каменоломни или принудительные работы по прокладыванию железных путей, — отозвался премьер-министр. — Он не проживет там и года, но, полагаю, сигнал будет вполне прозрачный.

— Не уверен, что это хорошая идея, Олег, — возразил, хрустнув леденцом, Полковник. — Для переговорного фона нам следует показать, что Империя, сама по себе, договороспособна.

— Для переговорного фона нам следует показать, что мы максимально решительны, Полковник! И не остановимся ни перед чем, чтобы сберечь нашу страну и народ!