Учиться мне нравилось. Только очень уж все было медленно! Я, человек из двадцать первого века, привык жить быстро. Что-то понадобилось — за пять минут гуглишь. Нужен какой-то товар — маркетплейсы к твоим услугам. Доставят из любой точки мира максимум на неделю в ближайший к дому пункт выдачи. Хочешь редкую книжку — находишь за три минуты онлайн в каком-нибудь букинистическом магазине и заказываешь с доставкой на дом.

А в СССР… а в СССР я будто жил на скорости 0.25х. Проживал неторопливо каждую минуту. Нужна книжка — изволь подождать, пока читатель вернет. Или ищи сам по всей Москве. Только ножками. «Тырнет» еще пока не придумали. Хочешь посмотреть новый фильм? Жди, пока выйдет. В кино больше не показывают — извини, друг, сам прошляпил.

А может, это не так уж и плохо?

— Опоздавшие наши! — поприветствовала нас повариха тетя Даша. — Опять микросхемы свои паяли, что ль? Есть надо не забывать. Ты вон Мэл, худющий какой… В чем только душа держится?

— Здрасти! — вежливо поздоровались мы. — А пирожки еще остались?

— Ага, как же! — весело ответила повариха. — Остались… Тут до вас уже стадо слонов пробежало. Все голодные после пар. Все смели подчистую. Да не тушуйтесь вы так, сейчас новая партия скоро должна подойти… Вик! — крикнула она, обернувшись. — Там подошли уже пирожки-то?

— Да, тетя Даша! — ответил чей-то голос откуда-то из глубины кухни.

Таща поднос, в окошке показалась… Вика!

Та самая Вика, благодаря которой когда-то пострадали несколько невинных людей. Да и я, признаться, до сих пор иногда вспоминал тот жуткий вечер. Тогда я, возомнив себя неприкасаемым, двинулся к магазину фототоваров с целой «котлетой» наличности. На заводе в тот день выдали зарплату.

Только я завернул за угол, как на меня со спины кто-то прыгнул, и на моем горле сомкнулись холодные пальцы Жени Рыжего… А еще благодаря ему у меня на спине до сих пор красуются два шрама… Если бы не пальто с защитными вкладками, то пожалуй, я остался бы инвалидом. И это в лучшем случае.

Вика смотрела на нас, открыв рот от изумления, даже не замечая, что в руках у нее — горячий противень с пирожками.

— Что уставилась-то, милая? — добродушно попеняла ей тетя Даша. — Аль понравился кто из парнишек? Так ты противень-то поставь, а потом глазками лупай!

Вика поставила противень на плиту, уткнулась взглядом в свой фартук и исчезла где-то в глубине кухни.

Мы с Мэлом, переглянувшись, взяли себе по стакану компота и по два пирожка и выбрали столик подальше от раздачи.

Вот это поворот!

— Ты видел? — заговорщическим шепотом сказал мне Мэл.