Когда Мэл и Толик, притащили меня, окровавленного в участок, дежурный поначалу лишь лениво поинтересовался, не обчистили ли меня. А узнав, что кошелек на месте, так и вовсе потерял ко мне всякий интерес и лишь посетовал, что я «наследил». Если бы мы не насели на него, он бы так заявление и не принял…
Надо давать деру.
— Тикаем! — дернул я Мэла.
Того уговаривать долго не надо было. В мгновение ока мы бросили недопитые кружки на столах, схватили свои пальто и ломанулись к выходу. По дороге я уцепил за руку Михаила Кондратьевича. Тот в ужасе пытался спрятаться под столик. С его низеньким ростом это, конечно, получилось бы, но идея — так себе.
Этот пухленький толстячок у себя на работе, конечно, серьезный руководитель, но вот в обычной жизни — тюфяк тюфяком. Неудивительно, что его женушка плотно к ногтю прижала. Идеальный «каблук». Такой точно постоять за себя не сможет.
Втроем мы выскочили на улицу.
— Дворами уходим! — крикнул я приятелям. — Шевелите булками, если не хотите в отделении вечерок провести!
На всякий случай я обернулся, проверяя, нет ли «хвоста». Но за нами никто не бежал. Михаил Кондратьевич, который, видимо, немного протрезвел, выбравшись на свежий холодный воздух, неожиданно бодро поспевал за нами.
Однако через несколько минут он все же утомился — отвык, видать, от тяжелых физических нагрузок. В последний раз, наверное, лет двадцать назад бегал — за Настиной мамой Анастасией Андреевной.
— Друзья! Давайте присядем! — попросил, тяжело дыша, Настин папа. — В боку закололо… Не привык я, признаться, так бегать…
Я еще раз на всякий случай обернулся — «хвоста» за нами не было.
— Спасибо тебе, Эдик! — с чувством сказал Михаил Кондратьевич. — Если бы не вы с Марком…
— Мэлом, — поправил его приятель. У него, в отличие от низенького и полного Настиного папы, с дыхалкой был полный порядок. Он присел на скамейку — перешнуровать ботинок.
— Мэл! А я тебя помню! — вскликнул Михаил Кондратьевич. — Да, точно, помню! Это ты же ты тогда…
Тут он резко умолк, понимая, что ляпнул лишнее. Вряд ли Мэлу хотелось ворошить прошлое и вспоминать о пропавшей экспедиции…
Мэл деликатно сделал вид, что ничего не расслышал. А потом и вовсе отошел в сторону — видимо, понял, что Михаил Кондратьевич хочет сказать мне что-то личное.
— Слушай, Эдик! — сказал наконец Настин папа.
Ему, видимо, надоело ходить вокруг да около. Он снова вытащил из кармана носовой платок — промокнуть испарину на лбу. Но вспотел он на этот раз не от быстрого бега, а от волнения.
— Скажу-ка я тебе все, как есть.
Глава 13
Мэл тем временем деликатно сел на соседнюю скамейку и начал читать случайно, видимо, забытый кем-то выпуск газеты «Правда».