— И что? — брезгливо спросил я. К «золотой молодежи» меня давно уже было «такое себе» отношение — еще после вынужденного знакомства с мажором Филиппом. Да и рассказы Толика об истории Лиды и Фреда-Федечки тоже симпатии не добавляли.

— В общем, — продолжал тянуть резину несостоявшийся тесть. — В гости я его пригласил. Так, поболтать за жизнь, рассказать о поездке, о том, о сем… Настя моя как услышала про «забугорную» жизнь, так и загорелась. Весь вечер от Семеновича не отлипала. «Что, как, зачем, а почем там одежда, а как там люди живут?».

— Так же, как и у нас! — непроизвольно вырвалось у меня. — В чем-то лучше, в чем-то хуже. Трава там не зеленее.

В свои двадцать с небольшим я, конечно, не успел еще поработать за границей. Я, признаться, до своего первого путешествия в СССР вообще нигде не работал. Махинации со ставками не в счет.

Просто была возможность пожить за рубежом. Не пять лет, конечно, но и не месяц. Маменька когда-то вознамерилась сделать из меня англичанина и уговорила папу отправить меня на год в Америку — когда я перешел в одиннадцатый класс. Уезжал я, окрыленный, полный предвкушений и надежд.

И дело даже не в том, что я мечтал закупиться «настоящими», фирменными шмотками. У меня их и так был полный шкаф. Даже в гардеробной занял целую нишу вдобавок своими джинсами и кроссовками с худи. В двадцать первом веке при наличии всяких разных сервисов по доставке из-за рубежа проблем с тем, чтобы что-то заказать, нет.

Просто я почему-то был уверен, что «там» лучше. Не зря же в девяностых туда столько народу ломанулось. Взяли билеты — и «чемодан, вокзал».

В Нью-Йорке все было как на картинках из фильмов: 22-этажный дом-«утюг» из фильмов, центральный парк, отель «Плаза», в котором маленький Кевин из фильма «Один дома 2» когда-то снял себе роскошный номер… И я, семнадцатилетний парень, ходил, разинув рот, точно герой Маколея Калкина.

А потом — где-то через пару месяцев — восторг потихоньку стал проходить. И я потихоньку допер, что нигде нет сказочной жизни. Сказки остались в детстве. Везде свои проблемы, свои плюсы и минусы. Помню, как я знатно обалдел, узнав, что свое бельишко нельзя пойти и просто так сунуть в стиральную машинку в ванной комнате. Изволь спускаться на первый этаж, туда, где стоят штук тридцать таких стиралок, кинуть монетку и ждать, пока прокрутятся твои штанцы с футболками.

Но сейчас-то никто не знал о моем альтер-эго. И не состоявшийся тесть воззрился на меня с удивлением. И впрямь — откуда двадцатилетнему парню, который еще не так давно работал слесарем у станка на заводе «Фрезер», знать про жизнь за границей. Тут и в пятьдесят-то далеко не каждый за границей побывал. Большинство — невыездные.