— Товарищ Кравченко здесь? — спросил я дежурного.

В руках я держал потёртый кожаный портфель.

— А вы кто будете?

Я показал удостоверение. Дежурный изучил его от корки до корки и только тогда произнёс:

— Товарищ Быстров, извините. Возможно, вы не знаете: сегодня товарища Кравченко арестовали.

— Петроградское руководство, товарищ Маркус? — уточнил я.

Дежурный кивнул.

— Понятно. А где сейчас находится товарищ Маркус?

— Здесь. Но у него важное совещание. Он проводит его совместно с Жаровым.

— Архипа выпустили?

Дежурный улыбнулся.

— Сегодня утром.

— Это хорошо. Передайте, пожалуйста, что явился начальник городской милиции. Уверен, товарищи Маркус и Жаров непременно захотят увидеть меня.

Я не ошибся. Стоило только дежурному доложить о моём приходе, как меня тут же позвали в кабинет.

Окна были открыты, но даже врывавшийся с улицы ветер пасовал перед густыми клубами табачного дыма. Снаружи доносились голоса людей, скрип колёс и постукивание копыт.

Кроме Маркуса и Жарова в кабинете сидели ещё несколько незнакомых людей в военной форме. Все они как по команде уставились на меня, когда я открыл дверь и доложился:

— Здравия желаю. Разрешите представиться, Быстров — начальник милиции.

— Ну, здравствуй, начальник милиции! — по праву старшего первым среагировал Маркус. — Откуда узнал о моём приезде?

— Связался с товарищем Шмаковым, — не стал скрывать я. — Он и сообщил, когда вы будете у нас в городе. Уж извините, что на перроне встретить не получилось.

— А что такое? — усмехнулся латыш.

— Да так… Не хотел, чтобы меня арестовали до того, как я проясню для себя несколько моментов.

Маркус, дотоле сидевший с видом каменного сфинкса, еле сдержал улыбку.

— А что, теперь, выходит, узнал что-то новое?

— Так точно, узнал, — по-военному отрапортовал я.

— Товарищ Маркус, — приподнялся Архип. — Разрешите поблагодарить товарища Быстрова. Если бы не он, правда бы так и не вскрылась, и предатель Кравченко остался бы на свободе.

— Потом поблагодаришь, Архип, — устало попросил я.

— Э, нет. Такое не забывается! Я теперь у тебя до гробовой доски в должниках, — произнёс Жаров.

С его лица не сходила радостная улыбка, и я понимал причину хорошего настроения начальника рудановского отдела ГПУ: шутка ли — снова оказаться на свободе, после всего, что произошло.

— Товарищ Жаров всё правильно говорит, — рассудительно произнёс латыш. — Вы многое сделали для того, чтобы правда выплыла наружу. Но теперь справедливость восторжествовала: Кравченко арестован, Архип Жаров выпущен на свободу, с него сняты все обвинения. Бывший белогвардейский офицер Шакутин может больше не опасаться за своё будущее. Так ему и передайте — вы же теперь держите с ним связь…