— Да, настоятельница, — коротко кивнула в ответ.

— Так же наверняка знаешь, что после Нгавийской битвы с эльфами был заключен мир, — продолжала женщина глядя на меня своими проницательными голубыми глазами. — Но уверена не в курсе условий этого мира.

— О них в учебниках не упоминалось, — быстро перебрав в памяти факты, которые знаю о Нгавийской битве произнесла я. В книгах говорилось только о больших потерях с обеих сторон как в живой силе, так и в корабельной, о серьезных разрушениях и о мирном договоре на особых условиях, но что это за особые условия, не разъяснялось. Точно.

— Так вот, эльфы хотели, чтобы эта территория, если уж она осталась во владении нашей стороны, хотя бы частично управлялась ими, — сообщила настоятельница, небрежно поправив забранные в высокую прическу рыжие с проседью волосы. — Остроухие придумали оригинальный способ осуществления совместной хозяйственной деятельности их представителя — эльфа, и ментерии на территории Нгави. Знаешь какой?

— Нет, настоятельница, — тон и ухмылка высшей ведьмы заставили меня насторожиться.

— Брачный союз, — выдала женщина, глядя на меня пристально. — Раз в три эльфильских поколения ментерия Нгави должна взять себе в мужья представителя эльфийского рода. Это цитата. А попросту говоря, выйти замуж за остроухого.

Ого, занимательно, но в целом, учитывая, что у эльфов царит прожженный матриархат и процветает многомужество, не страшно. Вроде как, мужчины у них покладистые, против воли жен не слишком идут. Хотя это с эльфийками так, а с иноземкой… Вопрос в любом случае в другом: причем тут я?

— Дело в том, дорогая, что время пришло, — ответила на мой вопрос настоятельница. — Новая ментерия Нгави должна связать себя узами брака с представителем эльфийского рода. Конечно, ты можешь отказаться от должности, остаться в Обители…

— Из-за замужества? Ну уж нет! — выпалила я прежде, чем успела подумать. Мне бы стоило проявлять меньше эмоций перед этой высшей ведьмой. Настоятельница рассмеялась.

— По правде сказать, я знала, что тебя такой аспект, как свалившийся на голову муж, не остановит. Ты слишком желаешь вырваться из-под нашей благословенной опеки, тебе тесно в Обители, я это давно заметила.

Она немного помолчала, рассматривая меня так, словно бы видела впервые.

— Что ж, раз ты готова выйти замуж за эльфа, то можешь идти, — придав голосу обычные повелительные ноты, сообщила настоятельница. — Остальные инструкции получишь у благочинной Агнессы, она уже ожидает тебя. Ступай.

Я вышла из кабинета настоятельницы на ватных ногах. Нет, я не была готова выйти замуж за незнакомца, и уж тем более за эльфа! В глубине моей души теплилась надежда, что если я и свяжу себя узами брака когда-то, то мой избранник будет хотя бы мне хорошо знаком, если уж не любим. А тут…