— Благодарю! — отозвалась горожанка. — А остальных тоже вы примете?
— Остальных? — я открыл дверь чуть шире и высунулся на улицу.
— Там, похоже, полгорода собралось! — вернувшись обратно и закрыв дверь, выпалил я Малике. — Мне принять их всех?
— Да-да, — закивала госпожа и заторопилась к лестнице. — Расположитесь тут, бумага в зеленом чемодане. Запиши все прошения. Если что-то будет требовать моего срочного вмешательства, зови. Я в кабинете.
Опешил, понимая, что никогда мне не поручали ничего подобного, обычно приходилось выполнять черную работу, а тут… Вдруг не справлюсь, что-то сделаю не так? Малодушно пожалел, что инкуб занят другим поручением госпожи, иначе этот труд лег бы на его плечи. Когда Малика исчезла из вида, убежав по лестнице на второй этаж, дал себе слово, что не подведу ее.
— Я приму всех, — сообщил собравшимся, выйдя на крыльцо. И обратившись к горожанке, что стояла у самой двери, добавил:
— Пойдемте со мной.
До поздней ночи я говорил с людьми и записывал их жалобы и прошения, потому только сейчас смог прилечь, раздобыв для себя тюк с сеном и расположившись в комнате рядом с кабинетом госпожи, которая, судя по полоске тусклого света, что сочился из-под двери ее рабочего убежища, все еще не спала. Усталость накатила как-то резко, заставляя веки сомкнуться, дремота медленно, но верно утаскивала меня в объятья крепкого сна. Сквозь полузабытье ощутил как неприятно покалывает бедро, тут же подскочил, отчетливо понимая, что это. Достал из кармана маленький плоский камешек, похожий на монетку-оберег, который выдала мне Владычица, и активировал его, проведя пальцем по гладкой поверхности.
“Как только твоя невеста прибудет к месту сбора Великого ковена, сообщи, где она остановилась!” — засветились в воздухе буквы послания.
Я тяжело вздохнул, глядя на то, как они гаснут. Не мог представить, зачем это знание понадобилось эльфийской Владычице. Может кто-то из эльфийской знати хочет нанести Малике неожиданный визит? Это было единственное предположение, которое пришло в голову. До утра так и не смог заснуть, ощущая гадливость к самому себе. Потому что вынужден был шпионить за женщиной, с которой мог бы быть счастлив, для тех, кто отравлял мне всю жизнь до встречи с ней.
Глава 14
Дворец Владычицы эльфов, эльфийское королевство
Нанитей шел по коридорам королевского дворца и ощущал, как с каждым шагом внутри него нарастает тревога, грозя перерасти в тот самый противный страх, который порождает трусость, заставляя униженно пресмыкаться перед наделенными властью. Он терпеть не мог это ощущение, живущее в недрах его души, поселенное там еще в раннем детстве, вбитое телесными и моральными наказаниями за каждое действие, считавшееся дерзостью. Поднял глаза на женщину — получи десять плетей, не добавил “госпожа” при обращении — стой на коленях на каменном полу в комнате смирения от заката до рассвета…