А я, вняв сказанному Владычицей, посмотрела на нее с ужасом. Если я не выберу, того молодого эльфа, что оказал мне, если быть честной, неоценимую услугу, проведя к потайной лестнице, они и его со скалы столкнут?

Решительно подошла к матери первого дома.

— Я правильно понимаю, что после моего выбора девятнадцать молодых и здоровых мужчин убьют? — спросила у нее шепотом. Раз уж она намекнула на дружеские отношения, предложив присмотреться к “тем, что справа”, так пусть теперь отвечает.

— Нет, что вы, — улыбнулась Вилтраниэль. — Это было бы слишком расточительно. Они просто спрыгнут со скалы в море, окунуться в рассветные волны и очистятся там образом. Но если кто-из них проявит трусость, не решившись шагнуть за край, тогда да, его кровь прольется, не сомневайтесь. А так беспокоиться не о чем, наши мужчины с детства прыгают с обрывов в море, мальчишеские развлечения. Скорее всего, никто не пострадает.

— Очистится от чего? — не поняла я.

— От вас, в первую очередь. Да и от наших взглядов тоже, — все так же тихо пояснила моя собеседница. — И вы, и мы видели их полуобнаженными. А это за гранью приличий. Однако, для представленных тут и в этом есть плюс. Они продемонстрировали, что под одеждой у них есть на что посмотреть, уверена многие уже к закату будут сосватаны знатными эльфийками.

Я нахмурилась. Действительно, еще вчера заметила, что несмотря на теплый климат, мужчины тут ходят застегнутыми на все пуговицы. Но если у них не принято и постыдно обнажаться, зачем тогда эльфийки выставили этих ребят передо мной в таком неприличном виде? Пытались мне так выбор облегчить? Так не помогло. Я бы предпочла их личные дела почитать, если такие есть (в Обители на каждую из нас заводили), а не на торсы пялиться. Может для себя старались? Или они думают, что ведьмы воспринимают мужчин исключительно, как игрушку для постельных утех? Ну может быть есть такие, не стану спорить, но с чего решили, что я одна из них? Предрассудки, очевидно. Мы же тоже считаем сплошь всех эльфиек интригантками. И все равно раздевать мужчин и выставлять их напоказ, когда это противоречит их собственным эльфийским устоям, — маразм чистой воды!

Озвучивать, что думаю по поводу выставочной обнаженки, не стала. Рисковала нарваться на дипломатический скандал. Просто резко развернулась и быстрым твердым шагом отправилась к эльфу, что помог мне на берегу. И не только из-за оказанной им услуги, но и потому, что он единственный решился поднять на меня взгляд. Мне бы не хотелось всю жизнь прожить с запуганной остроухой тряпкой. Я рассчитывала, что мой муж будет надежным партнером со своим мнением.