— Удивительно… Просто удивительно! — донеслось до моих ушей, как только я открыл дверцу внедорожника. — Чувствуете, какие потоки? Определенно, маяк следует ставить здесь.

Маяком, видимо, была та самая здоровенная штуковина, которую тащил на плече парень в пальто. Длинная палка — точнее, целых три, выходящие из одного места — оказались трехногим штативом, на который девушка тут же водрузила какую-то блестящую коробочку. Судя по тому, как всколыхнулся эфир, внутри прибора скрывался жив-камень. То ли средний, то ли вообще маленький — фонило не так уж сильно.

— Приношу свои извинения, Игорь Данилович! — Воскресенский, наконец, соизволил обратить на меня внимание. — Я собирался проводить измерения прямо в крепости, однако именно здесь потоки маны сходятся таким образом, что… Впрочем, вы и сами чувствуете, ведь так?

Если я что-то и чувствовал, то скорее присутствие нескольких Одаренных. Или едва ощутимую пульсацию энергии жив-камня в приборе. Но на всякий случай кивнул — это было уж точно проще, чем выслушивать краткую… а может, и не очень краткую лекцию о природе магии и естественном фоне Тайги.

— За работу, друзья мои! — скомандовал Воскресенский. — Иван Арнольдович, будьте так добры, настройте анализатор. А вы, Софья Васильевна, приготовьтесь делать записи — у меня отвратительный почерк.

Профессор повелевал своей научной дружиной с изяществом дирижера — сам остался чуть в стороне, предоставив студентам водить хоровод вокруг треноги с загадочным прибором. Который, похоже, уже вовсю работал, то и дело выдавая короткие импульсы магии.

— Возьми из машины штуцер. — Я повернулся к Аскольду и взглядом указал на внедорожник. — Крупные звери у реки встречаются редко, но осторожность лишней не бывает. Это Тайга — здесь всегда надо держать ухо востро.

Жихарю подсказывать не пришлось — он уже взял оружие и теперь неторопливо прохаживался по снегу туда-сюда, то и дело останавливаясь, чтобы прислушаться. Впрочем, без толку — профессор со своими «птенцами» голосили на всю округу.

— Обратите внимание на показатели, друзья мои. — Воскресенский пальцем спустил на кончик носа запотевшие очки и склонился над прибором. — Восемь целых и шестьдесят четыре сотых.

— Невозможно. Видимо, я просто не настроил шкалу, — виновато пробормотал парень в пальто. — Или погрешность слишком…

— Нет, Иван Арнольдович. — Воскресенский торжественно возвысил голос. — Уверяю вас, прибор настроен верно. А значит, что с наших последних измерений показатели в этой части Тайги выросли…

— На одну десятую процента! — выпалил крепыш в бобровой шапке. Ему явно тоже хотелось поучаствовать в беседе. — Верно?