Но что, черт возьми, это было? Очередное предупреждение? Очередной намек, что сила Стража понемногу возвращается? Или на этот раз что-то другое? К примеру — запоздалое напоминание о том, что иногда цена за победу оказывается слишком велика.
Впрочем… Теперь-то какая разница?
Судя по желтому шару солнца, который просвечивал сквозь толстую ткань палатки, я проспал часа три. Явно маловато, чтобы полностью восстановить истраченные в бою силы. Вполне достаточно, чтобы как-то двигаться и жить дальше.
И уж точно куда больше, чем я по-хорошему мог себе позволить.
Подняться получилось не сразу. Нет, физически я был в порядке — тело разве что слегка ныло от ударов магии Зубова. А вот остальное… По Основе будто прошлись бороной. Магия никуда не делась. Пожалуй, в каком-то смысле я даже ощущал себе сильнее, чем раньше, но от подпитки контура не осталось и следа.
Первородное пламя как и прежде пульсировало в горниле кузницы далеко отсюда, однако больше не грело. Не подпитывало магией ни меня, ни Вулкана, ни алтарь в подземелье Гром-камня.
Потому что никакого алтаря больше не было.
И вот это я чувствовал — даже физически. Будто сердце разбилось и при каждом вдохе легонько покалывало изнутри острыми осколками.
Неприятно. Больно. Но поправимо, и уж точно не смертельно — особенно если перестать, наконец, разлеживаться.
Я тряхнул головой, отгоняя невеселые мысли, встал, плеснул себе в лицо холодной воды из ведра, засунул ноги в ботинки и вышел наружу. Прямо как был, в одних штанах. Утренний холод тут же впился в грудь, но я ему даже обрадовался — так наступление нового дня ощущалось куда нагляднее.
Путь этот день и не готовил мне ничего простого и приятного.
— Проснулся? Я раза три заходил проверить, дышишь ты, или нет.
Дядя сидел на бревне в нескольких шагах от входа. И, судя по снегу на плечах куртки — сидел уже давно. То ли охранял сон любимого племянника, то ли просто следил за суетой в крепости — раз уж его сиятельство князь соизволил дрыхнуть без задних ног.
— Ну… Меня не так уж просто убить, — усмехнулся я, потягиваясь.
— Рад это слышать. — Дядя перекинул ногу через бревно, разворачиваясь. — А что насчет жив-камня?
Глава 2
— Жив-камню повезло меньше, — вздохнул я. — Слишком большая нагрузка на центральный блок. А результат ты, полагаю, видел.
Судя по взгляду, именно результат дядю и интересовал. В отличие от всяких там технических подробностей. Или моих расплывчатых рассуждений о природе магии Древних. Он наверняка уже успел изучить расколотый чуть ли не надвое жив-камень вдоль и поперек. И без всякого Дара сообразил, что драгоценный кристалл уничтожен — окончательно и бесповоротно.