Идея достать его из подземелья не понравилась дяде с самого начала. Риск и правда был велик: за осень, проведенную под боком у искры первородного пламени, жив-камень успел вдоволь наглотаться маны, но все же не успел залечить трещину полностью. Он мог разбиться, еще когда я извлекал его из кресбулатовой оправы алтаря. Или когда Зубов разнес половину брони Святогора заклинанием первого ранга. Или… Чего уж там, я сам был не в восторге от подобной затеи.

Но будто бы у нас оставался другой выбор.

— Видел я твой результат. Теперь без наблюдения, без защитных чар… без всего, — вздохнул дядя.

Нет, критиковать меня он уже давно даже не пытался — как не пытался и отговорить, когда я спускался в подземелье господского дома в Гром-камне. Но, видимо, до сих пор никак не мог до конца смириться с мыслью, что вместо здравомыслящего и послушного племянника ему снова достался типичный Костров — резкий, своенравный и напрочь лишенный того, что обычно называют осторожностью.

— Зато мы все живы и здоровы. — Я пожал плечами. — Зубов лежит в лесу, а Тайга за нами.

На этом месте я просто обязан был вальяжно удалиться прочь гордой поступью победителя, но красоту момента слегка подпортила необходимость вернуться в палатку за свежей рубахой и курткой. Впрочем, ненадолго. А когда я вышел обратно наружу, там уже поджидала свита.

Может, и не самая многочисленная, но вполне достойная триумфатора.

— Ваше сиятельство! Доброго у… ну, то есть, уже дня, получается, — тут же поправился Гусь. — Кофейку изволите? Или чаю, может быть?

Выглядел парень так себе — хоть наверняка тоже успел вздремнуть хотя бы пару часов. Здоровенная ссадина на лбу теперь не казалась такой уж жуткой, зато к ней добавились здоровенные синяки под глазами. Чем бы Гусь ни получил по голове в бою, сотрясение с идущими в комплекте болью и тошнотой наверняка мучили его вовсю. Но все же не настолько, чтобы весь день валяться и жалеть себя.

И не настолько, чтобы отказаться от дележки добычи, которой после схватки у частокола наверняка валялось вокруг выше крыши. Гусь уже успел сдернуть с кого-то кобуру с револьвером и новехонькую броню из кресбулатовых пластин. Она чуть болталась на худой груди, но все равно вид имела весьма внушительный — даже покруче той, что носили гридни из Гатчины и Извары.

Кто бы ни прислал Зубову подкрепление из столицы — своих людей он снарядил как следует. Дойди дело до полноценной рукопашной схватки, моим гридням пришлось бы туго.

— Не время чаи гонять, пернатый. — Я хлопнул Гуся по плечу. Легонько, чтобы голову не тряхнуло. — Служба сама себя не сослужит. Идем!