— Но тогда… как? — пробормотал Аскольд.
— Никак. Ты останешься князем Горчаковым. — Я пожал плечами. И тут же сдвинул брови. — Но больше никаких поблажек. Будешь жить вместе с остальными. Есть вместе с остальными, тренироваться и ходить в караул. И выполнять мои приказы. Если я скажу идти — ты идешь. Скажу драться — дерешься. Если я скажу бежать и прятаться… что ты делаешь?
— Бегу и прячусь.
Судя по протяжному вздоху, у парня явно было свое мнение на этот счет, однако спорить со мной он, конечно же, не стал.
— Ну, значит, договорились. — Я легонько хлопнул новоиспеченного гридня по плечу. — А сейчас — отдыхай. Завтра у меня как раз есть для тебя работенка — поедем на тот берег.
— В Тайгу? — Глаза Аскольда тут же зажглись азартом. — Охотиться?
— Надеюсь, что нет, — улыбнулся я. — Просто отвезем туда одного любопытного старика.
Глава 19
— Машину водить умеешь? — поинтересовался я.
— Так… немного. — Аскольд осторожно покосился на тихо ворчавший у гаража внедорожник. — Пробовал.
— Ну, раз пробовал — замечательно. — Я кинул парню ключи и направился к пассажирской двери. — Прыгай за руль и поехали.
— Я поведу⁈
— Ты. Если уж отец хочет, чтобы я вернул тебя домой опытным таежным воякой — можно начать и с малого. — Я взялся за ручку на дверце. — Не тяни, а то Жихарь сейчас укатит.
Машина с профессором, набитая ассистентами и каким-то хитрым научным оборудованием действительно уже тронулась с места и неторопливо двигалась в сторону дороги, оставляя полоски следов на выпавшем на ночь снегу. Аскольд плюхнулся на водительское сиденье и вцепился в руль с таким хмурым и сосредоточенным выражением лица, будто грядущее противостояние с органами управления казалось ему куда страшнее схватки со здоровяком Рамилем.
Может, так оно и было — внедорожник взревел, задрал капот и дернулся вперед, словно собираясь догнать и перегнать машину Жихаря. Но вместо этого натужно скрипнул чем-то под капотом, чихнул и заглох, прыгнув едва ли на полметра.
Аскольд выдохнул и покосился на меня, втягивая голову в плечи.
— Ничего, бывает. Заводи мотор, — улыбнулся я. — Мы никуда не торопимся.
Жихарь действительно ехал впятеро медленнее обычно — явно успел увидел в зеркало, что я посадил Аскольда за руль и теперь нарочно не спешил.
Со второго раза вышло куда лучше: парень снова отпустил сцепление слишком резко и суетливо, но вовремя прибавил газу, и внедорожник покатился по чужим следам, понемногу набирая и скорость, и обороты. Аскольд переключился на вторую передачу чуть запоздало, уже у самой дороги, зато с третьей сделал все, как положено: дернул рычаг после спуска, чтобы раньше времени не разогнаться и ненароком не въехать Жихарю с профессором в бампер.