— Профессор? А он-то что здесь забыл? — От удивления Орлов вытаращился, будто вдруг увидел самого черта. — Матерь милосердная, а это у них в кузове⁈
— Это?.. Кажется, нас все же решил почтить своим присутствием один мой хороший друг. — Я прищурился, разглядывая кое-как укутанную брезентом металлическую громадину. — И, должен сказать — он как раз вовремя.
Глава 27
— Дмитрий Иванович, скажите, пожалуйста, — Я изо всех сил старался, чтобы мой голос звучал как можно ровнее, без нерва или совершенно не подобающих возрасту и положению профессора командирских ноток, — а вы не могли бы работать… ну, чуть побыстрее?
Не то чтобы я успел всерьез распереживаться, однако стоять неподвижно в безжизненном пока еще доспехе весом чуть ли не в полтонны, да еще и всего в нескольких сотнях метров от кромки леса было… скажем так, не слишком комфортно. Армия упырей еще скрывалась где-то там, за деревьями, но я почти физически чувствовал, как она приближается. Может, и без спешки, зато с вальяжной неотвратимостью самой смерти. Ружья и штуцера егерей и снайперов гремели уже совсем рядом, явно намекая, что грядущие неприятности уже вот-вот нагрянут. И не чинно встанут на пороге, а примутся ломиться прямо в дом.
В Орешек. Где-то за моей металлической спиной уже готовились к бою гридни, а слева возились с картечницами новогородцы. Местных вояк на этом берегу было немного, но среди брони и новомодного камуфляжа людей Белозерского то и дело мелькали и армейские бушлаты, и форма урядников. Орлов отправил младшие чины следить за порядком в городе, но среди них нашлись и те, кто предпочел сравнительному покою на знакомых улицах передовую.
Возражений не последовало — штуцеров в арсенале крепости хватило на всех. Слегка залежавшихся, со следами ржавчины на стволах, не последней… да чего уж там — уже лет двадцать как не последней модели — зато в таком количестве, что можно было вооружить хоть целый полк добровольцев.
Которых тоже хватало: Буровин не тратил времени зря и во второй эшелон обороны — на защиту набережной — поставил чуть ли не полсотни гражданских. Наверняка не без сомнений, однако выбирать нам не приходилось. С тех пор, как Галка на рассвете принесла из Тайги очередные известия, иных вариантов уже не оставалось. И если только Москва в самый последний не отправит нам что-то полезнее, чем две машины с репортерами и какой-то там граф из телеграфного агентства…
— Доброго дня, ваше сиятельство! Позволите вас — всего на пару слов!
Ну вот. Как говорится, вспомнишь солнце — вот и лучик. Невысокая краснощекая девушка в меховой шапке и армейском бушлате размером вдвое больше нужного махнула через бруствер и направилась ко мне, прямо на ходу нацеливая объектив громоздкого фотографического аппарата. Не успел я ответить, как раздался щелчок, и в глазах заплясали крохотные белесые «зайчики».