Очередной дешевый фокус. Такой же бесполезный, как шипы на броне и огромный рост, за которыми Хрод отчаянно пытался скрыть то же, что и всегда — испуганного мальчишку, самого младшего и слабого из детей всемогущего отца. Он мог вымахать хоть вчетверо выше, мог набрать у Хаоса сколько угодно долгов и превратить в пепел все вокруг… Мог даже — этого все равно оказалось бы недостаточно. Победу в схватке Старших приносит кое-что поважнее грубой силы.

Еще не вступив в бой, брат уже проиграл.

Я даже дал оттеснить себя чуть ли до самой двери — и только там выдохнул и погнал Хрода обратно, мерно выколачивая Крушителем искры из черной брони. Брат еще пытался сопротивляться, но с каждым движением ошибался все больше. И когда силы закончились — просто свалился на пол, не выдержав запредельного даже для Стража веса доспехов.

— Вот и все. — Я с грохотом опустил металлический ботинок на полыхающее лезвие, оставляя в руке брата жалкий обломок. — Мы закончили.

— Ошибаешься! — Хрод выплюнул на кирасу темную и густую, как патока, кровь. — Ошибаешься, Тарон. Мы только начали!

Извивающаяся фигура с металлическим лязгом ползла к подножью трона, будто в надежде, что громадина кресла из черного камня способна защитить от неизбежного. Мой молот уже поднимался, готовый завершить схватку и во имя Отца очистить душу душу Хрода от скверны Хаоса. Руны на металле полыхнули первородным пламенем…

И вдруг застыли.

— Нет! — прорычал я. — Ты не посмеешь!

Могущество Хаоса велико. Пожалуй, даже больше, чем я когда-либо мог себе представить — и все же никто, будь он хоть тысячу раз безумен, не посмел бы использовать его целиком. Однако ярость Хрода сделала свое дело, и он, сам того не ведая, обрек себя на участь куда хуже смерти и забвения. Я изо всех вцепился в рукоять, но Крушитель будто намертво застрял в камне. Само время приняло жертву брата — и понемногу обращалось вспять, забрав свою плату.

Молот снова дернулся и отбросил меня на несколько шагов назад. Нас обоих вышвырнуло из тронного зала и потащило по коридорам. И я даже успел заметить, как поднимаются с пола раздавленные тела врагов, а раскаленные добела заряды мчатся обратно по собственным следам, чтобы исчезнуть в стволах повторителей.

Все быстрее и быстрее.

Я со вздохом перекатился на бок и несколько мгновений лежал без движения, пытаясь сообразить, где нахожусь. В ушах все еще звучал демонический смех исковерканного Хаосом чудовища и грохот металла, но реальный мир уже разорвал почти забытую картину прошлого.

И куда больше меня сейчас интересовало, насколько же масштабная гадость ждала впереди, раз память потрудилась прокрутить нашу с Хродом встречу целиком, а не кусками, как раньше. Я будто и правда вернулся в тот самый день, когда отделал брата и уже готов был праздновать победу — и вдруг умчался на несколько тысяч лет назад, чтобы открыть глаза в искалеченном теле княжеского бастарда. Сознание не поленилось выудить из небытия все, до последней секунды, до мельчайших подробностей.