— Машины, — автоматически поправил я. — Полагаю, их хватит, чтобы вывезти ваших людей. Неважно, живых или мертвых.

— Живых вы не найдете. — Урусов, морщась, стащил с плеч уже ненужный второй бушлат. — А с мертвыми сейчас лучше не встречаться. Лишняя стрельба ни к чему — особенно когда где-то рядом бродит эта железяка.

— Железяка? — Я встал и протянул руку, чтобы помочь капитану подняться. — Это вы сейчас про металлическую курицу размером с дом?

— Курицу? — Урусов мрачно усмехнулся. — Ну, если вам угодно — можете называть и так. В жизни не видел машины страшнее.

— А большая она, ваше благородие? — снова встрял Сокол. Видимо, любопытства у него оказалось даже больше, чем желания убраться отсюда как можно скорее. — Как выглядит?

— Как жуткая здоровенная хреновина. На двух ногах и с какими-то штуковинами на плечах, которые строчат быстрее картечницы. — Урусов рывком поднялся и отряхнул снег с локтя. — Эта дрянь угробила всех моих людей, а магия ее даже не поцарапала. Не знаю, что там за броня, но заклинаниями такую не пробить.

Буровин говорил, что капитан один из сильнейших боевых магов в гарнизоне. Не только могучий, но и опытный. Уверенный третий ранг, десять с лишним лет службы на Пограничье. И если уж даже он не сумел нащупать в защите автоматона ничего похожего на уязвимое место, значит…

Значит, с этой «курицей» и правда лучше не встречаться. Меня просили только спасти уцелевших, а не охотиться на машину Древних, которая запросто размазала по Тайге целый отряд с Одаренным командиром.

— Что ж, в таком случае — идем, — вздохнул я. — Самое время вернуться…

Договорить я не успел. Где-то вдалеке раздался оглушительный треск, и над лесом промчался грохот падающего дерева. И не успело эхо убежать вдаль, как в ответ ему зазвучал дикий рев. Будто сразу сотня глоток разной величины хором заверещали, выдыхая холодный воздух. А потом до моих ушей донесся пульсирующий звук, ничуть не похожий на то, что я слышал прежде.

В этом мире. А в прежнем почти так же работал тяжелый штурмовой повторитель, выплевывая раскаленные заряды со скоростью, до которой местному огнестрелу оставалось еще полсотни лет развития — а то и вся сотня. Неведомое оружие визгливо стрекотало, кромсая врага — и таежные твари отвечали ему воплями на невесть сколько голосов.

И вся эта какофония доносилась… Нет, не с той же стороны, где мы оставили машины — но все же достаточно близко, чтобы возвращаться прежним курсом было бы весьма сомнительным решением.

— За мной. И забирайте на юг! — Я указал рукой чуть правее вереницы наших следов, уходящей в лес. — Если автоматон с упырями так заняты друг другом — не стоит им мешать.