— Дело даже не в этом, — снова вспыхнул проректор. — Какие, к черту, магики? Алхимические Игрища — старинная традиция нашей школы и герцогства. Из года в год в них участвовали только люди, причем люди достойные — лучшие из лучших: те, кто успешнее других закончил предыдущий год. Я требую, чтобы вы сняли с участия этих двоих. Они — позор Академии!

— Вы непоследовательны, — Марина, наконец, отставила доброжелательный тон и, плюнув на маскировку, выпрямилась. — Только один из выставленных мною учеников — магик. Второй — человек.

Она ощутила, как ноги застонали от облегчения. И это ощущение свободы как будто уверило ее в правильности собственного решения: ей не нравилось смотреть на проректора снизу вверх. Во всех смыслах.

— Он… хулиган! — попытался найти оправдание своему требованию господин Тельпе, но именно этим слабеньким аргументом выдал необоснованность своего требования.

— Младший Мэйгрин тоже, — прищурилась Марина. — Тем не менее, он участвует.

— Финеус хотя бы аристократ, а эти двое… — начал господин Тельпе.

— … моя гордость, — холодно закончила за него девушка, обхватив попахивающего Леама за плечи. — И я не позволю огульно их оскорблять. А сейчас извините, но нам нужно привести себя в порядок: кажется, скоро начало. Всего хорошего.

Она развернулась и, не дожидаясь ответа, нырнула в неприметный просвет между разросшимися кустами.

— Не смейте участвовать! — крикнул ей вслед Тельпе. — Вы позорите школу!

— Да пошел ты, — уже совсем не по-светски буркнула себе под нос Марина, торопливо удаляясь от этого царства показухи.

* * *

Чем дальше они уходили от центрального здания, тем тише были звуки праздника. Марина будто погружалась в тишину и спокойствие уже ставшего родным корпуса. Ее не возмутил даже вид туши, подвешенной над самым крыльцом, с полным котелком крови под ней. Тем более, что ни шкуры, ни внутренностей, ни головы у туши уже не было, и теперь это был просто кусок мяса, над которым все еще трудился с ножом Шессер, от старательности высунув кончик змеиного языка и помахивая им в воздухе.

— Марина Игоревна, зачем Вы… — начал было Леам, когда она, наконец, притормозила, нервно выдохнула и медленно вдохнула целительную тишину этого места с легкими нотками сырого мяса.

— Возьми на кухне горячую воду, принеси в помывочную, — велела она. — Потом сбегай к себе и найди что-нибудь, чем можно вытереться. А я принесу шампунь и мыло.

— Есть! — почти по-военному вытянулся Леам и молнией исчез внутри корпуса.

— Шессер, где девочки? — спросила Марина.

— Туточки мы, — радостно пискнула Флокси, съезжая по крыше вниз. С другой стороны с содроганием земли спрыгнула Кассандра.