И Тельпе был прав. Флакончик Радастара долетел, врезался в деревяшку Леама и ощутимо сдвинул ее в сторону победной черты. Но неудачно отскочил и разлил по кругу свое содержимое. Зашипели мелкие камешки, над землей вздыбилось призрачное марево.

— Эх, какая жгучая настойка пропадает! — уже со вполне искренним сожалением сказал Тельпе. — Ну, Радастар хотя бы сбил маячок противника с места. Если продолжит в том же духе, сможет вытолкать его за победную линию и без всяких зелий, ха-ха!

Зрители отозвались смешками. Это состязание, в отличие от предыдущего, где все взрывалось, трещало и горело, пока не впечатляло.

— Почему же наш магик бездействует? — снова оживился Тельпе. — Неужто еще верит в то, что его зелье сработает? Молодой человек, не задерживайте нас: либо демонстрируйте свои умения, либо признавайте поражение.

— Леам, ну ты чего? — простонал Крис, потрясая в воздухе когтистыми лапами.

Но в этот момент на поле произошло нечто неожиданное. Маячок эльфа шевельнулся и вдруг, словно живой, принял вертикальное положение.

— Есть! — донеслось со стороны Леама, а из толпы полетели недоуменные возгласы.

— Это что-то новенькое, — нахмурился господин Тельпе, комментируя. — Пока не могу узнать, что это за зелье. Возможно, результат ошибки в рецептуре клеевого состава.

Но по реакции Леама Марина, да и все остальные зрители, поняли: нет никакой ошибки, все так и задумывалось.

Деревяшка же тем временем начала потрескивать и расширяться снизу.

— Да она корни пускает! — завопила Флокси, первой сообразив, что происходит.

И правда: из основания лезли все новые и новые корешки, впиваясь в землю. Более того: сверху уже проснулись и вовсю тянулись вверх молодые зеленые побеги!

— А, нет, это какой-то ученический эксперимент, — с неохотой признал господин Тельпе. — По всей видимости, молодой магик решил похвастаться перед нами своими умениями в некромантии и вернул с того света полешко.

Марина закатила глаза. Проректор так настойчиво пытался очернить действия Леама, что это уже начинало надоедать. Прямо на глазах у жаждущей зрелищ толпы посреди поля один за другим разворачивал зеленые листики молодой тополек, и даже если он и имел какие-то связи с некромантией, выглядел с точностью до наоборот: как нечто живое, юное и светлое.

— Что же ты замер, открыв рот, Радастар! — одновременно и прокомментировал, и прикрикнул господин Тельпе. — Это просто дерево, обычное дерево.

Ученик из класса алхимии спохватился и принялся торопливо откупоривать новый бутылек. Замахнулся, бросил, но из-за того, что поторопился, промазал.