— Я думала… Думала, никогда тебя не увижу! Мне сказали, что тебя забрал могущественный дракон, но я не знала, что настолько.

— Ох, сестрёнка, ты и не представляешь. — Императрица покачала головой, оглянувшись на мужа.

Они принялись обниматься, и мне на душе стало гораздо легче от мысли, что моя вероломная служанка-подруга теперь в надёжных руках, а значит, бузить больше не будет.

— Ваше Величество, что насчёт девушек? — Я кивнула на жмущихся друг к дружке юных и слегка напуганных пленниц. — Многих наверняка отдали семьи, но не все из них добровольно.

Дракон нахмурился, но он уже явно давно решил, как поступить, а потому ответил, не задумываясь.

— Они будут под моей личной защитой, а так как я не смогу наблюдать за всем, род Ван Арденов поможет. Ваша матушка делала это прекрасно, пока была жива, — сказал он Винсу, и я стиснула его пальцы своими. — Займётесь?

Я была в лёгком ужасе, потому что не представляла, как мы будем присматривать ещё и за магически одарёнными девицами, но Мор ответил за нас двоих.

— Это будет честью для нас.

На том и порешили.

Дождавшись, когда последних драконов упакуют, а желающих вернуться к семьям девушек отправят по домам, мы пригласили императора с женой в поместье, и они согласились. Лексе, на радость Граю, позволили остаться с сестрой, а я не возражала, пусть и ощущала сопротивление Мора, но он молчал.

Зато когда мы вернулись домой, поместье изнутри больше не напоминало ледяной мавзолей. Лёд растаял, словно его и не было, а вместе с ним подтаяли и скелеты. На момент нашего прихода Эд как раз возглавлял всеобщий танец паровозиком в гостиной, а чопорная госпожа Райс не стеснялась вальсировать в сторонке, но уже в обнимку с бутылью.

— Эм… — немного растерялся император, но Бекка уже в который раз спасла положение.

— Давайте праздновать!

И тоже присоединилась к пляскам.

Когда нас заметили, всего на секунду произошла заминка, но Его Величество подхватил девочку на руки и закружил, пока жена была занята своей сестрой. А чуть позже мы все устроились за столом и, несмотря на сильно поздний чай, никто не спешил спать.

Госпожа Райс всё никак не могла всех накормить, и со слезами на глазах любовалась Мором, но её нельзя было винить. Я тоже нет-нет да поглядывала на своего дракона, и пока император делился столичными новостями, размышляла о том, что теперь будет, когда Винсент знает правду обо мне. А что если его слова были просто предсмертным бредом?

— О чём думаешь? — шепнул он.

Ну не признаваться же ему, в самом деле…

— О том, что ты всё ещё неприлично голый под своим плащом.