Волчара наслаждался, и только ухом повёл, когда мы вошли, а вот девушка даже не заметила – так втянулась в процесс, сюсюкаяcь с оборотнем, как с ребёнком. И вот стоило ей поднять голову, встретившись со мной взглядами, ужас застыл в её глазах, а я едва сдержала улыбку.

— Он тебя использует ради почесушек.

— Вы ничего не видели.

— А ну-ка живо есть, — пригрозила госпожа Райс, и мы сделали вид, что ничего не произошло.

Некоторое время спустя мы уже находились в чайной.

Теперь помещение гораздо больше напоминало приличное заведение, да и вокруг стало куда уютнее с этими нежными кружевными скатертями на столах с рисунками снежинок, а ещё расставленными в специальном шкафу чаях в прозрачных банках с этикетками – всё, как полагается.

— Это я сделала, когда ждала Вас вчера, — сообщила Лекса, отчаянно пытаясь не хвастаться, но я всё равно была ей от всей души благодарна.

— Спасибо тебе.

Видимо, её работу редко ценили, потому что она даже покраснела, а Грай, всё это время притворяющийся невидимкой, согласно проскулил. Да, влюблённый волк – уже не хищник…

— Простите, это здесь можно обратиться за помощью?

Старушка, показавшаяся вдруг в дверях, дышала на ладан и двигалась с трудом, однако всё равно держалась бодрячком, а теперь смотрела глазами, полными надежды.

«Лис, опять твоих рук дело?»

— Ну, ты же хотела помогать людям? — мрачновато хмыкнул он, и на миг я задумалась о последствиях.

Что Мор сделает со мной, когда поймёт, что я опять вляпалась?

— Ничего, что тебе не понравится.

«Слышь, вот ты доболтаешься, что я тебя ему сдам!»

— Да, привёл! А ты будь благодарна…

Не слушая его недовольство, я первой кинулась к бабушке, проводив ту к столику.

— Чем мы можем Вам помочь?

— Мне, право, как-то даже неловко…

Но никто не обратил внимания на лепет пожилой женщины. Лекса налила ей чай, а ещё выложила на блюдо пирожки – это госпожа Райс устроила, наготовив целую корзину, в которой ничего не портилось и не остывало.

— Для начала, угощайтесь, а потом и поведаете нам свою историю.

Как могли, мы организовали леди Винтер уютную обстановку, в которой она могла расслабиться, и спустя чашечку фруктового чая с одним успокаивающим ингредиентом, женщина объяснила, зачем ей понадобились услуги великого и ужасного Мороза.

— Моя единственная внучка в большой беде – её решили пожертвовать дракону. — Я сразу заметила, как Лекса едва не сломала чашку, сжав ту своими тонкими пальчиками, и такая реакция уже не в первый раз. — Но она уже влюбилась, понимаете?

— Ещё бы.

— Родители совсем помешались на этом драконе! Словно ослепли от выкупа, а моя Нари сбежать собралась, и ведь всё почти вышло. — Леди промокнула глаза платком. — Да только поймали их в самый последний момент люди этого чудовища. Марка избили, да приказали, чтобы даже думать забыл о ней, а вот Нари… её закрыли, чтобы стала послушной. Видите ли, невеста к дракону должна пойти добровольно – такие обычаи у этих зверей.