— Это твой сын? — спросил я, словно между прочим, глядя на ловкого деревенского парня, который убирал осколки.

— Средний, — кивнул мужчина и сразу напрягся.

— Он пойдет с нами, — тотчас потребовал я. — Любим мы старостиных детей.

Олег покосился на меня, но возражать не стал. Видимо, решил, что спорить по таким пустякам не стоит.

— Я вам выдам любых сопровождающих, — глухо пообещал Пахом и бросил на отпрыска мрачный взгляд. — И Пронька с вами пойдет, стало быть…

Пронька просиял, очевидно, не осознавая всей опасности предстоящего приключения. Моим товарищам было все равно, и они отправились к помощникам, чтобы забрать свои вещи и переодеться. Я же ушел в свою комнату, где оставил рюкзак, который накануне забрал с собой. Еще раз проверил целостность вещей и переоделся. В очередной раз мысленно поблагодарил своего куратора за хороший костюм, который не просто был эффектным, а еще и удобным. Во дворе, тем временем, мои товарищи наносили на руки руны. Когда я вышел наружу, то заметил внимательный взгляд Марьи, но девушка тотчас отвернулась и сделала вид, что я ей неинтересен.

— Итак, — начал Олег, когда мы встали в круг, — у нас есть план — пройти по тропам Лукоморья с помощью местных проводников. Осмотримся, определимся, с кем имеем дело… Предлагаю разделиться на пары…

— Не думаю, что разделяться в чаще леса уместно, — возразил я, вспомнив ту мохнатую тварь, которая появилась вчера во дворе. — Пусть коптер пролетит над деревьями и оценит обстановку сверху. Нам можно будет двигаться цепочкой и следить за теми, кто идет позади. Чтобы наверняка не потерять никого.

— Ты думаешь, все настолько серьезно? — нахмурился Суворов. — Может, ты знаешь чуть больше, чем мы все?

— Нам не стоит рисковать, и надо быть осмотрительными, — пространно пояснил я. — Лучше сегодня разведаем обстановку, а потом решим, как действовать дальше.

— Разумно, — кивнул Олег. И спросил у остальных: — Кто-то не согласен?

Ведьмаки переглянулись, но возражений не поступило.

Спустя время коптеры поднялись в небо и понеслись в сторону заповедника. Помощники деловито настраивали картинку, негромко переговариваясь между собой. Олег скучающе жевал травинку. Суворов вполголоса что-то рассказывал улыбающейся Алине. Иван продолжал подкалывать сестру, которая что-то вяло ему отвечала.

Мне вдруг отчаянно захотелось прямо сейчас приказать старосте выдать всем сонное и отправиться в Лукоморье одному. Останавливало лишь осознание того, что я наверняка погибну, даже не дойдя до цели.

Проводники, к моему удивлению, не были дюжими или откормленными, как остальные дружинники. Это были верткие парни, с небольшими котомками за плечами, в светло-зеленой одежде, в удобной обуви. На шее каждого из них я заметил странные амулеты из дерева и ниток. Они напоминали примитивных человечков, но от более подробного их изучения меня отвлек управляющий коптерами.