— Может быть, это гнездо и было причиной пропажи людей? — робко начала Алина. — И дело сделано?

Я покачал головой.

— Не думаю. Проводники говорили о голосах, которые манили путников, заставляя их сойти с тропы… Вот это существо, скорее всего, и есть причина вызова ведьмака. Мы можем пойти обратно, но должны быть готовыми к тому, что тварь пойдет за нами следом, когда станет темнеть. Она может нагнать нас, уже уставших в пути и разделаться с нами.

— И мы станем жертвами… — криво усмехнулся Иван.

— Гнездо твари у ведовского камня.

— Откуда ты знаешь? — Суворов нахмурился.

— Ленька Длинный успел признаться, перед тем как потерял человеческий вид и на нас напали, — солгал я, презирая себя за то, что приходится так поступить.

— Там живет кто-то опасный, — подтвердил Лысый. — Мы там видели кости человечьи неподалеку. И те, другие Леньки, не хотели туда ходить… Только ежели удавалось рано добраться. А кады ближе к вечеру, то туда и не ходили…

— Значит, идем, — Марья нервно улыбнулась.

Шереметьева кивнула:

— Хорошо. Мы успеем все сделать и вернуться.

Мы забрали рюкзаки, вышли на тропу и направились к цели.

* * *

Спустя несколько километров проводник остановился на развилке.

— Сюда, — пояснил он и указал на тропу, которая уводила куда-то в сторону. — Если дальше прямо пойдем, то угодим в болото. А по болоту я дороги не ведаю, так что там мы все сгинем…

Спорить никто не стал, и мы послушно свернули с тропы.

— Большое болото? — полюбопытствовал у Леньки Пожарский.

— Да кто ж его знает? — пожал плечами проводник. — Обычно только до края доходили, а дальше не лезли. А кто по болоту пытался дорогу найти — обратно уже не возвращался.

— Там, наверное, болотник живёт, — заключил Иван.

— Может и так, милсдарь… — не стал спорить проводник.

— Решил с ним сразиться? — тут же влезла в разговор Марья. — Как тогда, в Вышках?

— Нет, спасибо! — поспешно отказался парень. — Мне хватило прошлого раза. Эта тварь любит уходить на глубину, когда чувствует, что проигрывает. А если болото большое — мы не справимся даже с помощью Шереметевых. Разве только Морозов сможет вытащить тварь со дна.

— А болотники вредят людям? — уточнил я с видимой беспечностью.

Пожарский пожал плечами:

— Да, а как же иначе? Мы с сестрой бились с болотником один раз, нас нанимала торфодобывающая компания — этот гад их работников топил.

— То есть, по сути, нападения начались после того, как компания вторглась на его территорию? — спросил я с нарастающим раздражением.

Пожарские переглянулись, но отвечать не стали. Зато в разговор влез Суворов.