— Так ты меня ждала? — решил спросить я.

— С чего ты взял? — лукаво осведомилась девушка.

— Так ты же сказала…

— Мы уже определились, что я говорила с зайцем, разве нет? — девушка покачала головой, словно сетуя на мою забывчивость. — А ты заблудился?

— Кто ты такая? — я решил не тянуть с важными вопросами. — И не говори со мной загадками.

— Какой грозный мальчишка! — девица усмехнулась, демонстрируя мне свои немного удлиненные клыки и внезапно сменилась в лице. — Вот же гнусь и лебеди!

С этой фразой она развернулась на пятках и рванула бегом в сторону избушки. Я инстинктивно обернулся, убеждаясь, что за спиной никого нет, и лишь потом пошел за ней следом.

Однако у крыльца остановился. На верхней ступеньке стоял крупный кот, и при моем приближении он выгнул спину. Шерсть его встала дыбом, а хвост изогнулся вопросительным знаком. Глаза полыхнули желтым, словно внутри радужки кто-то включил крохотные фонарики.

— Маув… — важно сообщил мне кот и отчего-то я понял, что пытаться взять его на руки, как того зайца, не получиться. Ровно, как и согнать с крыльца.

— Хватит вредничать! — послышалось из дома. — Пусти недотепу…

Кот при этих словах фыркнул и отвернулся, тут же потеряв ко мне всякий интерес. Но меня ему не удалось так легко сбить с толку.

— Пустишь? — спросил я у кота, надеясь, что не выгляжу при этом слишком глупо.

Питомец тяжело вздохнул и посмотрел на меня со снисхождением в умных глазах. После чего оттолкнулся лапами от пола и перемахнул через меня одним гигантским прыжком — я даже присел от неожиданности.

— Шнурок развязался? — тут же поинтересовалась хозяйка, выглянув в дверной проем. И крикнула вдогонку своему питомцу: — Крола не трогай! Это подарок!

Я оглянулся и успел увидеть, как в густой высокой траве мелькнула огромная тень.

— Заходи уже. Я тебя напою, накормлю и… — она задумалась словно вспоминая продолжение сказочного предложения.

— В бане искупаешь, — подсказал я.

— Еще чего не хватало! — фыркнула девушка. — Ты меня за кого принимаешь? Банник тебя избаловал, что ль?

Она неожиданно втянула в себя воздух, принюхиваясь и вдруг сощурилась.

— Хотя, если тебе надо помыться, то за домом есть речка. Ступай туда и мойся. Только учти, там зазовки мое белье стирают. И если глаз на тебя положат, то оставят от тебя только косточки…

Я повел плечами, размышляя о том, правду говорит эта девка или же смеется. По лицу сложно было понять…

— У меня из-за тебя чуть суп не выкипел! Хватит тут уже топтаться, если хочешь — входи. А нет, так прочь ступай.

Девушка топнула ногой, и с крыши сорвалась стайка воробьев. Я резонно подумал, что обратно идти мне без надобности. Ведь не просто так меня сюда завела странная тропа с полумертвой березой.