Потому я поднялся по ступеням. Недолго подумав, разулся и вошел в дом.

— Если обувь не снял, то я тебя полотенцем отхожу, — буднично сообщила мне девушка, хлопоча у большой печи.

Она обернулась и оценила мои ноги в алых носках с черными звездочками. Мне даже стало неловко за такой мерч, будто меня поймали на чем-то недостойном.

— Как красна девица! — хмыкнула она и отвернулась. — Мой руки и садись за стол. Сейчас трапезничать будем.

— Да я…

— И не говори, что не голодный! — сурово приказала хозяйка дома. — Я ложь за версту чую. А эту вашу человечью скромность не переношу на дух. Ежели предлагают — бери, а ежели бьют…

— Беги, — продолжил я, улыбнувшись. — Я не откажусь от супа, если в нем нет человеченки.

— Чего нет, того нет… — с сожалением развела руками девица. — Тут такого деликатеса нечасто встретишь. И котище мой мышей накануне не приносил. Так что будешь постный есть, с грибочками.

— Ясно, — я коротко кивнул, благодаря провидение за то, что питомец не охотился перед моим приходом.

Рукомойник нашелся в углу. Рядом с ним лежал на блюдце кусок желтого мыла, а на крючке светлело грубое полотенце.

Изба была чистой, с высокими потолками, под которыми свисали пучки трав. На полочках, приколоченных к стенам, были разложены тканые мешочки, глиняные расписные горшочки и коробочки, сплетенные из бересты. На беленой печи, разрисованной петухами, стоял большой горшок. Его-то и подхватила хозяйка рогатиной и перенесла, чтобы поставить на большую доску посреди стола.

— Как знала, что надо сегодня и хлеб испечь, — пробормотала себе под нос девушка и выложила на деревянное блюдо каравай, посыпанный семечками. — Уж не побрезгуй, княжич.

— Откуда ты знаешь, кто я? — тотчас напрягся я.

— Чай не первый раз встречаю ведьмака, — беспечно отмахнулась девушка и разлила по глиняным мискам ароматную похлебку.

Я даже зажмурился, ощутив знакомые запахи лисичек и трав.

— Потом еще добавки захочешь, — поняла мои эмоции девушка и вручила мне вырезанную из дерева ложку. — Ты не гляди, что посуда у меня простая. В ней все вкуснее.

— Меня зовут Михаил, — решил представиться я.

— Ягиня, — улыбнулась девушка, и на мгновенье мне показалось, что ее лицо сделалось другим, покрытым глубокими морщинами. Но стоило мне моргнуть, как морок спал.

— Как Яга? — спросил я сдавленно.

— Только не вздумай звать меня бабой, — строго предупредила меня девушка. — Иначе я возьму полотенце. Или того хуже — метлу.

— У тебя и ступа есть? — подобрался я.

— Нельзя подобного спрашивать у порядочной женщины, — возмутилась Ягиня, но я заметил, что ее глаза смеялись. — Ты еще спроси, сколько мне лет.