— И не сможете вернуться домой? — продолжил я опрос.

— Наш дом теперь возле вас, господин.

— Вас изгнали? — уточнил я.

— Мы старшие сыны своих фамилий. И были избраны… — Мне показалось, что каждый из присутствующих напрягся. — … чтобы служить на благо императора.

— И каким же образом?

Было очевидно, что говорить об этом парни не хотели. Но я не торопился. Прошел к столу, плеснул себе в чашку чай.

— Госпожа Вагош Смертопряд выбрала для нас другую судьбу. Она отправила нас к вам вместо того, чтобы нас принесли в жертву!

Чай я благополучно выплюнул. Потом зашелся в кашле, пока сильная ладонь не ударила меня промеж лопаток. Я отмахнулся, отказываясь от помощи, и кое-как прочистил горло.

— Вас должны были убить⁈

— Подарить наши жизни Божеству…

— Но подарили мне. Вместо Божества… И если я от вас откажусь, то вы вернетесь домой, чтобы там погибнуть? — резюмировал я.

— Да.

Парень произнес это слово с невероятным спокойствием, от которого меня встряхнуло. Даже перед глазами потемнело от ярости.

— Что за дичь? — пробормотал я.

— Госпожа Вагош оказала нам великую честь…

— Погоди ты!.. — я поднял руку, прося тишины. — Вас воспитали рабами?

— Нет, — в этот раз в глазах парня полыхнула какая-то эмоция, напоминающая злость. — Мы жили свободными. Если бы нас растили рабами, то жертва была бы менее ценной.

— Расскажи мне подробнее об этом жертвоприношении, которое заменили ссылкой к самому Морозову, — я уселся в кресло и в ожидании рассматривал гостей.

— Оно происходит раз в двенадцать лет. Представители двенадцати семей должны отдать своих детей Богу плодородия. Все решает жребий, о котором жертвы не знают заранее. Каждый из нас жил, не ведая о своей судьбе.

— В Мезоамерике остались ваши семьи и близкие?

— Семьи, — с невнятной злобой выдохнул один из гостей с золотой татуировкой на лице и тут же замолк.

— Что не так?

Парень бросил на главного выразительный взгляд и тот едва заметно кивнул, позволяя говорить.

— Они-то знали, что растят нас на убой. Только после объявления результатов жребия стало ясно, почему нам пришлось поселиться в закрытых учебных заведениях. Никому из нас не давали возможности устроить личную жизнь. Так что близких у нас нет.

— Что за варварство… — я потер лоб. — Поймите меня правильно: я был в восторге от технических приблуд вашей страны… У вас машины невероятные! Но при этом ценность человеческой жизни буквально приравнена к ценности мухи.

— У вас иначе? — с интересом спросил третий гость.

Я набрал в грудь воздух и тут же понял, что не хочу врать.

— Не скрою — простолюдины имеют меньше прав. Но, при этом, они у них все же есть. У нас не приняты жертвы. Совсем никаких! Даже курицу просто так убить считается кощунством. И все культисты, практикующие подобное, строго наказываются.