Рипер же подошел ко мне и протянул вексель:
— Вот, это ваше… Мне и впрямь редко удается остаться довольным результатом сделки. Люди разучились меня удивлять. А у вас это получилось, княжич! В качестве бонуса, я могу отправить вас в ваш мир. В тот момент, когда вы исчезли.
— Это было бы просто замечательно, — ответил я и отвернулся от отца.
Рипер коснулся моего плеча, и земля провалилась под ногами. И я улетел в черное небытие…
* * *
— Мо-ро-зо-вы!
Аплодисменты и крики множества людей вырвали меня из транса, и я резко открыл глаза. Князя рядом не было, а от собравшейся толпы туристов меня отделяла преграда из тьмы. И я развеял ее. Вышел к зрителям, и поклонился. И толпа гостей замерла, а через секунду взорвалась аплодисментами.
— Хороший вышел фокус, — раздался рядом со мной едва слышный голос Дениса. — Куда ты дел Владимира?
— Он жив. И будет обитать в другом мире, пока не станет достойным уйти, — тихо ответил я. — Больше он не доставит нам проблем.
Денис кивнул. Но я заметил, как в его глазах промелькнула печаль.
Толпа начала расходиться, и я обернулся к Денису:
— Прости, брат. Другого выхода у меня не было. Он бы не допустил тебя до княжения. А если бы у него родился ребенок от Лилии — он бы избавился от тебя. Как избавился от Александра.
Денис кивнул и глухо ответил:
— Понимаю. Только… он ведь не мертв?
Я улыбнулся и хлопнул его по плечу:
— Поверь, у него теперь появился шанс начать новую жизнь! Она не будет легкой. Но это все же лучше, чем смерть.
Я отчего-то вспомнил ужас в глазах отца при виде Рипера, и понял, что в цепких руках этого существа, Владимир научился бы мечтать о смерти.
— Пойдем, — со слабой улыбкой сказал брат. — Надо объявить о начале настоящего русальего праздника…
Глава 39 Прыжок веры
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и его косые лучи уже не могли разогнать темноту, неминуемо наступающую с востока. На небе проступили первые бледные звезды, облака окрасились в цвет спелой сливы. От воды потянуло прохладой. В траве зажурчали сверчки, и где-то в лесу заухала проснувшаяся сова.
Гости толпой собрались на берегу, где распорядители уже разложили костры. Здесь же возвели высокую фигуру женщины, сплетенную из ивовых прутьев, цветов и тонких льняных лент. Рядом с ней расположились девушки Морца в белых сарафанах. Важные гости расселись на приготовленных скамьях, а остальные — чуть выше на склоне, прямо в траве, устроив на коленях ребятишек. В самом центре смотровой площадки я заметил Иванну Львовну, которая крепко держала за ошейник маленькую собачку. Моя Снежинская соседка выглядела довольной, хотя на ее лице лежала тень усталости после длинного дня. Я подумал, что Лилия наверняка отвела ей отдельный дом, так как Иванна уже переоделась, сменив яркий розовый спортивный костюм на расшитое мелкими бусинами светлое платье. Завидев меня, женщина улыбнулась и едва заметно кивнула, а затем сделала приглашающий жест. Я решил, что вполне могу ей подыграть, и подошел ближе. Рядом с Иванной сразу же освободили два места, которые мы заняли с братом.