Он указал на отца, который судорожно пытался сбросить с себя путы.
— Поверьте, рано или поздно, один из вас убьет другого. Так что, лучше уж вы, чем вас, Михаил Владимирович. Но!.. — Рипер поднял указательный палец и продолжил: — Вот в чем мое предложение… Вы отдадите его мне, а уж я сделаю так, что он никогда не вернется в ваш мир. Даю слово аристократа!
— Зачем он вам? — насторожился я.
— У каждого из нас есть свои слабости и увлечения. Я вот люблю коллекционировать особенные… экземпляры. Главное, что вам не придется убивать своего отца. Ваши руки будет чисты. А взамен я дам вам вексель от папы Легбэ. На любое желание. Вы ведь знаете, что это такое, не так ли?
Словно в подтверждение своих слов, Рипер достал из кармана плаща чек и показал мне билет, который я и впрямь узнал. Морозов гулко сглотнул и замотал головой:
— Не надо! Сын, прошу! Я не вернусь в ваш мир, обещаю!
В голосе Владимира слышался даже не страх, а ужас. Зрачки его расширились, а нижняя челюсть мелко задрожала. На лбу выступила испарина. Но я холодно усмехнулся:
— Помнится, ты хотел продать Лилию? Так чем ты хуже в качестве предмета для обмена?
— Сын! — начал было князь отчаянно.
Но Рипер недовольно поморщился
— Ш-ш-ш! — прошептал он и приложил к губам указательный палец, призывая к тишине. И это у него получилось — Владимир замолчал на полуслове.
— Какие гарантии вы можете дать, что он больше никогда не вернется в наш мир? — продолжил я.
Рипер усмехнулся.
— В этом мире служит ваш дядюшка, — ответил он. — И, признаться, с ним побаиваюсь связываться даже я. Так вот, Александр Васильевич вполне может стать гарантом нашего договора. Вы — мироходец, и в любой момент можете приди в этот мир, и сказать дядюшке, что я нарушил договор. Тем более, здесь ваш отец надолго не задержится.
Произнеся последнюю фразу, Рипер сделал загадочное лицо. Но ничего уточнять я не стал.
Согласиться было просто. Я прикрыл глаза и представил, как сбрасываю с себя эту ношу. И возвращаюсь домой. Домой. А потом я представил, как рассказываю о содеянном брату. Да, я могу ему солгать. И он даже поверит мне. Но сумею ли я солгать Лилии? Словно в яви я увидел ее лицо, на котором появляется разочарование. Кем я стану, если отдам беспомощного ведьмака незнакомцу, который очевидно сделает с ним что-то жуткое? Это будет первым шагом к тому, чтобы однажды стать таким же, как мой отец…
— Тик-так, Михаил! — напомнил о себе Рипер. — Я могу ждать долго, но все же хотелось бы знать, что вы решили?
Я отменил плетение цепи, и веревка развеялась в воздухе. И Владимир, закашлявшись, упал на колени. Его руки дрожали. Он попытался встать, но у него ничего не вышло.