— Деревенские забыли заветы предков, и обидели озерную деву. Стали портить ее дом… А ты забрал хранительницу, чтобы отвезти ее далеко отсюда… Но твоей вины тут нет, — тут же успокоила меня Ягиня, — такую нечисть нельзя принудить хранить водные наделы. Они сами выбирают себе дом. Новая хранительница в это озеро пока прийти не захотела, вот и лезет в пустой дом всякая погань! Вот, отдай селянам эту вещицу, — она протянула мне странный плод, похожую на продолговатый каштан. — Пусть парни соорудят плот из жердей заборов каждого дома в деревне. На нем заплывут к центру озера и бросят эту семечку в глубину. И пусть каждый день всю будущую Русалью неделю жители просят о защитнице, а девицы посылают по воде венки и поют песни. Кто захочет в эти дни свадьбу справить — пусть делают, как решили. И накажи, чтобы никто им не мешал. Время это священное, все иные обещания будут не властны над людьми. Только сердце должно править, не голова. Иначе не будет это место больше благословенным…
Повисло тяжелое молчание. Кот нагло толкнул дверь лбом и вошел в дом. Подошел к кадке с водой, сунул туда свою крупную морду и принялся громко лакать. А я заговорил:
— Ведьмаки уже не те, что раньше. Снимать ролики и заключать рекламные контракты им интереснее, чем сражаться с нечистью.
Ягиня подняла голову и взглянула на меня потемневшими глазами.
— Мир катится в бездну…
— Порой нечисть бывает куда человечнее, чем многие люди, — продолжил я, отпив отвара. — Не пора ли попытаться заключить мир?
— Но обезумевшей нежити, которая не подчиняется Полуденнице, все равно будет много, — произнесла Ягиня.
— Ее будет достаточно, чтобы поддерживать статус ведьмаков, — ответил я. — И не давать им соваться в заповедный лес.
— А ты сможешь? Сумеешь вновь сделать Лукоморье заповедным местом, нетронутым людьми?
Я неспешно вернул пустую кружку на стол, обдумывая одну идею, которая пришла мне в голову после разговора с ныне покойным стариком Воронцовым. Кот громко чихнул, давая понять, что тоже ждет ответа. Он подошел к своей хозяйке и потерся спиной о ее бедро.
— Могу попытаться… — честно ответил я после недолгой паузы. — Но взамен я хочу попросить тебя еще об одной услуге.
— Слушаю, — произнесла Ягиня, и в ее глазах я заметил искорки разгорающегося интереса.
Глава 29 Накануне
Я даже засомневался, что оказался в нужной деревеньке — до того Морец преобразился к празднику. На подъезде меня встретил отряд дружинников в широких красных рубахах и кольчугах поверх них. На головах у них были остроконечные шлемы. Я даже залюбовался этими статными богатырями, проверяющими мои документы.