— Мы предпочитаем сырое, — пошутил кто-то из парней, и на него тут же зашипели товарищи.
— Простите этих оболтусов. Но они не ели человечину и не собираются делать это впредь.
— Неужели? — хитро прищурилась женщина и взяла меня под локоть. — Познакомь меня со своими друзьями и не позволяй им меня кусать. Я ведь могу показаться им очень аппетитной.
Мне нравилась эта дама с ее манерой общения. Она поздоровалась с парнями и похвалила каждого из них, мимоходом отметив то необычную серьгу в ухе, то рисунок на коже, то улыбку. Выходило это у нее на редкость органично, словно она и не замечала, насколько облик мезоамериканцев отличается от привычного нам.
— У вас восхитительный оттенок кожи, юноши! — Иванна искренне улыбалась. — Сама я почти всегда остаюсь белой, а на солнце становлюсь красной. Потому предпочитаю не загорать.
— Как можно загорать в таком холоде? — удивился Дито, явно очарованный хозяйкой верхнего этажа комплекса.
— У нас есть и теплые края, мой дорогой. И море с горячим песочком, и горы со снежными шапками… Если вы решите тут остаться, то сможете в этом убедиться.
— Мастер Морозов оставляет нас себе. И теперь мы будем жить тут, — сообщил парень с золотой татуировкой на лице.
— Оставил, значит… — беспечно повторила Иванна и блеснула глазами.
Охранники моей соседки принесли мясо и прямо тут принялись разжигать угли в мангале. Мезоамериканцы взялись им помогать и вскоре горячо спорили относительно специй, размера кусков телятины и времени приготовления.
— Ты решил завести себе рабов? — с ноткой неодобрения в голосе спросила женщина, отведя меня подальше.
Пришлось поведать ей о судьбе моих гостей, не упоминая своих особых отношений с Вагош.
— Выходит, императрица решила спасти ребят… — задумчиво протянула Иванна. — Удивительная страна, где почти не осталось людей. Они все это время продолжали убивать молодежь под разными предлогами. И наконец к власти пришла хорошая девочка… Очень надеюсь, что ею не завладеет безумие ее предшественников!
— Она другая! — вырвалось у меня до того, как я успел прикусить язык.
— Забавно, что ты нашел общий язык с Вагош. Она ведь коренная мезоамериканка. Поговаривают, что она убила собственных родителей.
Мне вдруг стало любопытно, откуда эта дама знает подробности жизни Смертопряд. Словно догадавшись о моих размышлениях, женщина продолжила:
— Она не делает секретов из своего прошлого. Это одновременно подкупает и пугает.
— Мы разные, — я пожал плечами.
— Но ты решил оставить парней в Империи.
— Я не имею права отправлять их на смерть. Это будет бесчеловечно. К тому же, я верю, что они смогут сблизить нас со своей родиной.