Я нахмурился. Ни черта его не латали, если судить по нынешнему состоянию портала. Либо имперцам просто не хватило сил, либо кто-то не выполнил работу до конца. Впрочем, им давно нет дела до провинциальных городов вроде Звенигорода. Подавляющее большинство военных частей отозвали, а добровольческие отряды вроде нашего не могут всюду поспеть.

— И ты говоришь, он растёт? — уточнил я.

— Да, — кивнул Марк. — По утрам заметно. Он шевелится, будто живой. И твари возле него шастают… хотя последнее время реже — может, наплодились в глубине квартала.

При этих словах он вздохнул и бросил на меня косой взгляд. Я понимал, что он надеется: «Отряд 7» что-то да предпримет. Он может говорить, что нам не верит, но в глубине души хочет, чтобы мы действительно смогли закрыть.

— Пошли ближе, — предложил я. — Надо разобраться, что за тип разрыва.

— Ладно, — Марк тяжело вздохнул. — Но учти, там могут быть ходоки.

Я кивнул — конечно, я это учитывал. Чем ближе к разрыву, тем больше вероятность встретить гостей из Предела.

Мы начали продвигаться осторожнее, стараясь не шуметь. Собаки ли, мутанты ли — кто знает, что может вынырнуть из переулка. Вокруг царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь странным гулом портала.

Местами асфальт был взорван, тут и там валялись разорванные мешки с мусором, какие-то обгоревшие трупы. Я не мог определить, человеческие или нет, потому что от них остались лишь обугленные фрагменты. В воздухе стоял затхлый, мерзкий дух тлена.

Когда мы дошли до поворота, я приостановил Марка жестом — мне показалось, что я что-то услышал. Прислушался. Тишина. Но я уже знал, что если разрыв близко, тишина обманчива. Вдруг со стороны пустого подъезда, чья дверь была выбита, раздалось едва слышное царапанье. Мелькнула чья-то тень.

— Прикрой меня, — прошептал я.

— Что там? — нахмурился Марк, напрягаясь.

Я поднял руку, призывая к молчанию. Вгляделся в тёмный проём. «Глаз миров» я не раскрывал сильно, но нащупал краем сознания эфирные потоки. Чувствовалась чья-то слабая жизненная сила, почти стёртая, с изломанным резонансом. Это мог быть зомби или инфицированный человек на стадии превращения.

Осторожно ступив вперёд, я призвал остатки эфирной энергии к ладони, чтобы в случае чего выстрелить коротким, но ёмким импульсом «Тарна». Как только я приблизился к двери, из тёмного угла исторгся низкий стон, и что-то бледное вынырнуло, пытаясь схватиться за мою ногу. Я тут же отпрыгнул и вскинул левую руку. Но не выпустил руну — не хотел тратить энергию, если не придётся.

Из подъезда выполз мужчина средних лет, с абсолютно бескровным лицом, на котором зияла маска. Один глаз был выколот, одежда изодрана, во рту — засохшие следы крови, а рука казалась сломанной под жутким углом. Но, чёрт побери, он ещё шевелился. Глядел на меня пустым взглядом, бормотал неразборчиво.