— Это… — успел прошептать Марк.

— Заражённый, — отрезал я. — Ладно, он уже на последних стадиях. Скоро превратится или сдохнет.

Тварь, а назвать это человеком уже язык не поворачивался, потянулась ко мне судорожным рывком, издав хрип. Я видел, что в нём почти нет сил, но если оставить, он может дожить до полной мутации, а потом кинуться на кого-нибудь ещё. В таких ситуациях добивать — жестокая, но необходимая мера.

Я стал жёстким: подобное зрелище я видел десятки раз. Осторожно подошёл, наклонился и одним быстрым движением ударил его по затылку клинком, прерывая агонию. Он дёрнулся и затих, тело обмякло. Легче всего было бы пустить в ход руны, но я решил приберечь силу. К тому же не хотел устраивать громкий фейерверк. Марк молчал, лишь смотрел с мрачным выражением.

— Вот что бывает, когда маги заражают людей, — сказал я тихо.

— Я уже много чего видел, — процедил он, глотая ком в горле. — Но всё равно… каждый раз, как впервые.

Я кивнул и пошёл дальше. Марк зашагал следом, стараясь не смотреть на мёртвое тело. Таким стал весь этот город: переполнен трупами, ходоками и остатками выживших, которые пытаются цепляться за жизнь. А где-то впереди, между кварталами, нас ждал главный источник заразы — разрыв.

Через несколько минут перехода по искорёженным тротуарам мы, наконец, выбрались к относительно просторному перекрёстку. Между двумя высотками зияла дыра в пространстве. Разрыв казался мне чудовищным: он точно был крупнее того, что я видел в Петрозаводске. Контуры дрожали, как мыльный пузырь, готовый лопнуть, и сквозь эти колебания порой просвечивались фантасмагорические образы Предела — будто там, за рваным разрезом реальности, шевелились тени безумных существ.

— Да, — выдохнул я, чувствуя, как внутри закипает злость, — он гораздо больше, чем должен быть. Он нестабилен и может в любой момент рвануть сильнее.

Марк молча стоял рядом, сжимая карабин, и вглядывался в эту кошмарную картину. Я видел в его лице смесь ужаса и обречённости. Человек он был сильный, волевой, но и таких пронзает страх при виде чуждой, неподвластной нашей логике силы.

— Ну что, супергерой, — горько усмехнулся он, — покроешь это чем-нибудь? Сможешь заткнуть дыру?

— Заткнуть — вопрос сложный, — ответил я. — Он зависит от многих факторов. Понадобятся артефакты и поддержка моего отряда. В одиночку… боюсь, успех маловероятен. Ну и сильные маги, которых у нас пока нет, но скоро они прибудут.

Марк кивнул без слов. Мы стояли ещё пару минут, изучая рваный овал портала, гудящий багровыми всполохами. Изнутри доносился странный вой, то стихавший, то снова резонирующий с нашими нервами.