— Вижу, что лица на тебе нет. Ну, я ему устрою! Мерзавец! — Все в порядке, Элли, — я поднялась на постели и взглянула на стоявшую передо мной старушку в ночной рубашке до самых пят. — Мэйлин, а я все же вспомнила, кого ты мне напоминаешь… — Да? И кого же? — я вымученно улыбнулась, пытаясь поддержать наш необычный ночной разговор и сменить тему. Признаться, мне было приятно, что Элли переживает за меня и ругает своего друга. — Мелани Ренальди. Она была настоящей красавицей, такая же, как ты. Я хорошо знала ее родителей. Их дом находился за парком, где живут многие аристократы… — Элли села на постель и продолжила свой рассказ, пока я жадно ловила каждое произнесённое слово. — Сейчас дом заброшен и почти развален. Поговаривают, что эти земли прокляты. Ведь эту семью постигла совсем незавидная участь. — Какая? — осипшим голосом спросила я. — Мелани вышла замуж в столице и долгое время жила там. Но в один из дней она вернулась обратно к родителям, привезя с собой свою маленькую пятилетнюю дочь. Я не знаю, какие недомолвки у них произошли с мужем, но почти год она пробыла в Шейринге… Пока не случилась трагедия. В одну из страшных ночей на дом Ренальди напали. Поговаривали, что это были колдуны… А кто-то говорил, что видел возле дома альвов… В общем, в эту ночь всю семью убили. — А маленькая дочь Мелани? Что стало с ней? — Чудом уцелела. Две недели она прожила у семьи Сальтеро, а потом приехал отец и забрал девочку в столицу. И имя у нее было необычное. Короткое такое, веселое… Я смотрела перед собой затуманенным от слез взором. — Мэй? — Я не помню уже, но что-то похожее… В совпадения и случайности я не верила никогда. Но зато верила в то, что Саурон отправил меня сюда не просто так… — Элли… — протянула тихо. — Мою мать звали Мелани Брукс. Но вот ее девичьей фамилии я так и не знала… Потому что практически ее не помнила. Отец рассказывал мне лишь о том, что мать заболела и умерла, когда мне было три года. Неужели он мне солгал? Но зачем? Или Элли ошиблась? Ведь дети в шестилетнем возрасте все помнят… А у меня воспоминания о матери сводились только к ее рыжим волосам и доброй улыбке, и больше ничего… В душу закрались нехорошие подозрения… Я вспомнила и внезапную помощь Кайла, и его дружескую поддержку… Но если бы я и была этой соседской девочкой, то он бы точно мне об этом сказал. Или нет? 23.1 Я ещё долго мучала Элли, устроив ей настоящий допрос, но все же сон взял свое… Проснулась я в шесть утра и не могла дождаться девяти часов, чтобы отправиться в отдел и расспросить