Там, у выхода, сгустком тени стояла фигура. Высокий человек в длинной сером плаще. Лица было не разобрать — темнота склепа заботливо скрывала его от любопытных глаз. Зато были прекрасно видны кружевные манжеты белоснежной рубашки, торчащие из-под серых рукавов. Такие сейчас носят только старушки, готы и фанатичные любительницы бохо.
— Сторож… — сглотнула Кошка.
Фигура двинулась. Полы плаща не шелохнулись. Колени не согнулись. И ни звука не было от его шага.
— Да это… призрак… — поняла Кошка.
Напряжение повисло в воздухе и ударило паникой прямо в виски. Кошка вскрикнула. От этого крика Ведьма дернулась и швырнула в тень первое, что попалось под руку — железный подсвечник. Тот пролетел сквозь фигуру и с глухим костяным стуком ударился о стену. Свеча с жалобным шипением покатилась по полу, нарисовав в пыли огненную дугу.
Тишина на мгновение стала абсолютной. И тут же ее разорвал девичий вопль. Безумие оказалось заразным. Ведьма рванула к выходу. Споткнулась о собственный рюкзак. Выронила листок с именем. Кошка, не помня себя, поползла за ней, больно ударившись плечом о каменную кладку. Они скатились со стены и помчались сквозь кладбище, не разбирая дороги. Их панические визги растворялись в ночи под довольное карканье с вершины пирамиды.
В склепе воцарилось молчание.
В этом молчании сначала раздался тихий вежливый скрежет. Потом хруст. А затем смачный треск и грохот. Это на месте, куда угодил подсвечник, отвалился целый пласт засохшей грязи и рассыпался облаком серой пыли. А на открывшейся стене в свете фонаря заиграл цвет старой картины. Чистый и яркий, будто этот цвет лег на камень только вчера. В нем были выведены усадьба, яблоня и пирамида, которую обхватил золотистым крылом феникс.
На тропинке рядом с пирамидой стояла крупная женщина, грозно уперев руки в боки. На секунду она встрепенулась, удивленно огляделась по сторонам, взяла огромные ножницы и с недовольным видом подошла к нарисованному кусту. Еще через минуту она резкими движениям отрезала от куста несколько нарисованных веток и положила в такой же нарисованный льняной мешочек. А потом размахнулась, бросив мешочек в сторону центра реальной пирамиды.
Фреска началась.
2. Вызывайте экзорцистов
Пять лет — достаточный срок, чтобы городская легенда перебродила, отстоялась и превратилась в удобный для отчета миф. Официальная версия, подшитая в районном архиве под литерой «К» (что означало либо «Кладбище», либо «Культурное наследие», либо просто «Караул, устал печатать»), гласила следующее:
«Произведен визуальный осмотр внутреннего помещения второго яруса историко-культурной ценности «Пирамида Завишей». При взятии проб известнякового слоя (лопатой штыковой) выявлен пигмент, предположительно минерального происхождения. Рядом найдено: фонарик китайский, подсвечник советский, зажигалка столичная. Предметов, которыми мог быть нанесен пигмент, не обнаружено».