проступали серые стволы, влажные ленты мха, крохотные зелёные огни на коре. Два спутника бледнели, растворяясь в утренней дымке. Где-то далеко протяжно крикнуло крупное существо, и ему ответили три коротких щелчка из разных сторон леса.Марина замерла.— Сигнал?— Да, — ответил Шурка. — Похож на ночные звуки наблюдателей. Записываю.— Они всё ещё рядом?— Вероятность высокая. Прямого контакта нет.— Прямой контакт у нас был вчера, когда они положили труп у порога. Очень деликатно, почти букет.— В некоторых культурах демонстрация убитой угрозы может означать защиту, предупреждение, претензию на территориальное превосходство или проверку реакции.— Спасибо, профессор. То есть вариантов от «мы вас спасли» до «вы идиоты, смотрите под ноги».— Да.— Ставлю на второе. С элементами первого.Сзади тихо подошёл Рейн.Она услышала его не сразу — и это раздражало. Он двигался мягко, не ломая веток, не задевая обломки периметра. Для человека станции он слишком хорошо умел быть незаметным. Или это она ещё плохо привыкла к местным звукам.— Вы опять не спали, — сказал он.— А вы?— Я дежурил.— Прекрасное слово для бессонницы в форме.Он остановился рядом, посмотрел на стрелу.В утренней серости лицо командора казалось жёстче, чем днём. Усталость легла под глазами тёмными тенями. Повязка на плече пропиталась по краю, но он снова делал вид, что ничего не произошло. Волосы после ночи чуть растрепались, на щеке осталась полоска грязи, и от этого Рейн выглядел не как холодный офицер верхних уровней, а как живой мужчина, которого тоже можно ранить, утомить, разозлить и, возможно, довести до улыбки.Марина поспешно отвернулась к лесу.Шурка молчал.Подозрительно.— Даже не думай комментировать, — мысленно сказала она.— Я обучаюсь воспитанию.— Ты обучаешься подглядывать молча.— Это эффективнее.— Шурка.— Молчу.Рейн присел на корточки у стрелы, не касаясь её.— Наконечник не металлический.— Камень?— Возможно. Или кость. Но заточка идеальная.— Аран умеет работать руками.— Или его люди.— Его люди, — повторила Марина. — Интересно, кто он у них? Просто охотник? Разведчик? Начальник местного ЖЭКа по лесным вопросам?— ЖЭКа?— Организация, которая должна чинить всё, но чаще портит настроение. Неважно.Рейн посмотрел на край леса.— Он командует. Те двое вчера реагировали на его жесты. Не как случайные охотники. Как группа.— Военный?— Не в нашем смысле. Но обученный.— Опасный?— Очень.Марина кивнула.Она и сама это чувствовала. В Аране не было театральной угрозы. Он не пытался казаться страшным. Просто был человеком,