«Так зачем, господин Дьячков, тратить баснословные казенные и личные средства на всё это лесное зодчество? — вопрошали меня кабинетные стратеги, да тот же полковник Ловишников до конца не понимал. — Зачем подготавливать каких-то вчерашних недорослей и разбойников к войне? Зачем вооружать их сверх меры, закупать зимнюю одежду на сотни человек, складировать порох, провиант и всё прочее в болотах?»

Правда, про провиант они быстро замолкали, когда видели мои запасы. Еду я закупал с особым, фанатичным пристрастием — в основном на экспериментальном консервном заводе Петра Пастухова. Этот завод, совершивший настоящую технологическую революцию, был тайно оборудован в Ярославле всего за полгода до начала войны, по моим же чертежам.

Я, между прочим, подчистую выгреб с него в свои лесные схроны самые первые, эталонные партии мясной тушёнки и рыбных консервов в банках из луженного железа. Более толстые и неудобные, но дареному коню в зубы не смотрят. А при желании банки вскрываются и продукт чудо как хорош к употреблению. И сейчас, когда регулярная армия пухла от голода на маршах, мои люди ели досыта.

Я моргнул, возвращаясь из мыслей в реальность теплой избы. Давыдов уже стоял на ногах, его глаза горели.

— Ну что, Денис Васильевич? — я усмехнулся, чувствуя, как адреналин разгоняет кровь. — Пойдем щипать имперского орла?

— Ты же сейчас не имел ввиду Багратиона? Это тот еще орел… — рассмеялся Давыдов.

— Нет… Петуха корсиканского щипать нужно, — сказал я.

— Ну так чего сидим? — Денис Васильевич лихо крутнул ус, и в его глазах полыхнул тот самый безумный, фаталистичный гусарский огонь. — У кавалергардов и рубак жизненный путь по определению недолгий. А мы с тобой, Сережа, и так изрядно задержались на этом свете. Так что пошли — и с честью умрём!

— Я бы, конечно, предпочёл с честью выжить, — криво усмехнулся я, проверяя перевязь и закидывая на плечо тяжелую винтовку.

— Я люблю кровавый бой. Я рожден за царской службы! — кричал свои стихи Давыдов.

— Нас с тобой прозовут «Отряд кровавых поэтов», — усмехнулся я.

— Поторопимся. Упускать нельзя!

Но в целом Давыдов был прав. Мы ждали именно такого, единственного на миллион, шанса. Мы целенаправленно выискивали Наполеона. Я как стратег прекрасно понимал: да, пустить под откос один или два вражеских полка, сжечь пять-шесть обозов — это отличное дело. Тем более что французы в последнее время поумнели и начали дробить свои колонны снабжения на мелкие партии: расчет на то, что если партизаны и нападут, то хотя бы не вырежут всё разом, и следующий обоз гарантированно дойдёт до пункта назначения. Всё это, конечно, замечательно, это изматывает врага и помогает нам приблизить победу.