Я понял, что попал в точку: ребята действительно заинтересовались. Такого факта они знать не могли — в этом времени почти никто не осведомлён о древней истории. Ещё не раскопаны гробницы фараонов, не исследованы храмовые комплексы в Египте, в Луксоре. Эра археологии только зарождается.

— Вот, господа, в истории бывает немало таких каверз. Но я предлагаю вам окунуться в неё ещё глубже — на тридцать или даже сорок тысяч лет назад, — сказал я интригующим голосом, сопровождая слова жестами.

Учитель не может быть безэмоциональным, если хочет, чтобы его уроки любили — не заучивали из страха, а познавали суть.

— Итак, представим… — я старался усилить интригу. — Холодно. Очень холодно, как бывает только зимой. Но нужно выживать, а печей нет, и домов — ни деревянных, ни кирпичных — не построить. Даже берёзки, если и растут, то ниже человеческого роста…

— Жуть! — сказал один ученик, розовощёкий пухляш.

— Пш! — зашикали на него остальные.

— Как прокормиться? — продолжил я. — Ведь выживать нужно. И вот идёт он… Мамонт… — я выпрямился и уже спокойным тоном спросил: — Вы слонов видели?

— Да! — почти хором ответили ребята.

— Так вот, мамонт похож на слона, но выглядит еще больше и страшнее. Весь волосатый, с большими трёхметровыми бивнями, которые выступают из его рта и способны за раз оттолкнуть десяток человек. Он идёт и жуёт своими четырьмя зубами ту самую маленькую тундровую березку. Смотрит на него человек, одетый в кожи плоховыделанные, натирающее тела, а нижней рубахи и нет, не научились еще шить. Вот она — еда, одежда и строительный материал для жилья…

Я описывал охоту на мамонта, само это животное — старался добавить как можно больше красок, рассказать живо, художественно. Чем больше я замечал любопытных глаз, направленных на меня, чем чаще видел открытые рты, тем сильнее чувствовал, как нарастает напряжение в этой тишине и все больше распалялся, чуть было не войдя в раж.

— Да не бывает такого! Сказки сие, — сказал Егор.

— Готовы ли поручиться за слова свои? Или не находили больших «земляных крыс»?

Тот заолчал. Он, было видно, слушал меня с приоткрытым ртом. Но потом словно бы очнулся, что-то вспомнил — и опять пошла провокация. Однако учителю нужно уметь не только реагировать, но и игнорировать провокации, тем более, что остальные ученики ждали рассказа.

— Так как же его бить? Копьё? А можно ли одному человеку справиться с таким чудовищем? — всё это звучало как сказка, но я старался наполнять её фактическим материалом.

Уверен, что после сегодняшнего урока ученики хорошо запомнят, кто такие мамонты, как выживали люди, как строились жилища и каково было их общество.