Глава 1 * * *
— Штурмовая группа на месте, — шепчу я в микрофон на шлеме.
В ответ только шум и потрескивания. Глушат, с… слов нет.
Я оглянулся. Шестеро, что стоят за мной, все проверенные ребята. Справимся без поддержки. Сигнализирую: трое назад, двое со мной, один — контроль улицы.
Начали. Мы бежим вдоль забора, заворачиваем к дому.
Дёргаю ручку — не заперто. Распахиваю дверь, и в проём вбегает Серый.
— Чисто, — шепчет он, и мы входим следом. Коридор с квартирами.
— Справа чисто, — докладывает Макс, выходя из первой квартиры справа.
— Слева чисто, — докладываю я. — Стоп! Заложник…
Я замираю. Из дверей, прикрываясь девчонкой лет десяти, выходит чумазый мужик. Прикрываться детьми! Гаденыш! Я на долю секунды отвожу палец от спускового крючка, боясь зацепить малую.
— Медленно положи ствол на пол! — приказываю я.
Миг — и я вижу, как выплёскивается огонь из его автомата. Как трескается мой лицевой щиток.
* * *
Миг — и тишина.
Буммм. Что то огромное и тяжёлое врезается в меня, откидывая назад.
Миг — и пустота
Бум. Бум. Бум.
Стучит сердце в ушах. Чёрт, как башка болит. Я открываю глаза, но вокруг только тьма.
Бум. Бум. Бум.
Грохочет сердце, затмевая другие звуки. Ладно, жив, и на том спасибо. Я попробовал пошевелиться. Ох… это уже плохо. Я не чувствую тело. Совсем. Разве что положение — кажется, я сижу. Паралич? Спина перебита?
Я пытаюсь внюхаться в темноту. Пахнет спиртом. Больница? И… солёными огурцами? Что за бред?
Я начинаю дышать с задержкой: три, четыре, пять. Вдох, задержка, выдох. Вдох, задержка, выдох. Сердце наконец успокаивается, перестаёт долбить по перепонкам. Появляются новые звуки. Голоса.
— Ну — с, Дирк, ты серьёзно? — это был молодой, но уставший голос, полный сдержанного раздражения. — Ты вроде не из самых безнадёжных. Объясни мне, зачем лезть на Арену?
В ответ раздался хриплый, сдавленный стон.
— Да так… Владимир Филатович… ну, бывает.
— Ну, у него. Не нукай мне тут! Кто на этот раз? — отвечает молодой голос. Видимо, врач, тот самый Владимир Филатович.
— Песчаная оса… Тварь первого уровня. Но жалит, зараза, ядовито…
Оса? Тварь первого уровня? Мой мозг лихорадочно анализировал информацию. Что за терминология? Я точно в ведомственном госпитале?.
— Её жало, Дирк, находилось в полумиллиметре от твоего лёгкого, — голос доктора стал холодным и чётким. — Давай посчитаем вместе. Взнос за бой на Арене — десять рублей. Моя работа по извлечению яда и зашиванию — сорок рублей. Умножим на одиннадцать…
Пахнуло жжёным и чем — то едким, похожим на перекись.
— Ежели он тварь победит, его в магическую школу возьмут! — вставил третий, более грубый голос.