Мы бежали, задыхаясь, продираясь сквозь жёсткую траву. Триста метров. Пятьсот. Красные столбы Академии становились всё ближе.
Сердце колотилось в горле. Мы почти прошли луг! Ещё немного!
И вдруг Костя, бегущий впереди, споткнулся о скрытый в траве корень.
Он не упал, но носилки резко дёрнулись. Ветка, служившая ручкой, с громким, сухим хрустом переломилась пополам. Носилки накренились, Аван рухнул в траву, издав сдавленный стон.
Я замер, покрывшись холодным потом.
Где — то справа, метрах в двухстах от нас, топот огромных лап мгновенно прекратился.
Я медленно повернул голову.
Самый крупный Тапок остановился. Он больше не шагал к камням. Его массивная, лишённая глаз морда медленно поворачивалась в нашу сторону. Широкие ноздри с шумом втянули воздух.
Мы упали на землю и замерли.
Глава 13
Мы лежали в высокой траве, вслушиваясь в каждый шаг. Земля мелко подрагивала. Тапок подходил. Нашёлся же умник назвать эту пятиметровую бронированную гору мышц «тапком».
— Я бегаю быстрее вас, — одними губами зашептал Костя.
Я приставил палец к губам. Вариантов, что нас не заметят, было мало. Тапок шёл слишком целенаправленно, шумно втягивая воздух ноздрями. С другой стороны, Старшина говорил, что они травоядные. Возможно, он нападает только с целью напугать и прогнать со своей территории? Что ж, со своей задачей он справился — я бы с огромным удовольствием прогнался сейчас прямо в крепость.
Костя пихнул меня и Коновалова. Я посмотрел на него. Костя ткнул пальцем в себя, потом махнул рукой в сторону луга. Я бегу туда, — читалось по его губам. Затем он ткнул в Коновалова и Авана, мотнув головой в сторону красных столбов. Коновалов несёт Авана в крепость. Ты — он указал на меня — бежишь вместе со мной к роще. Понятно. Решил отвлечь тварей на наш забег к роще и дать время Коновалову унести Авана.
Мы с Коноваловым синхронно замотали головами. Нет! Слишком рискованно!
Но Костю уже было не остановить.
— А — а—а — а! — испуганной цаплей завизжал он, вскакивая, и рванул прочь по дуге, шумя сухой травой.
Тапок мгновенно остановился, мотнул слепой башкой в его сторону… но не сдвинулся с места. Его ноздри всё ещё были направлены на нас.
— А — а—а — а! — заорал и я дурным голосом, вспархивая из травы, как перепуганная куропатка, буквально из — под носа у подошедшего монстра, и рванул в противоположную от Кости сторону.
Сработало! Тапок издал утробный рёв, медленно развернулся, как товарняк, и помчался на меня.
До спасительных деревьев было метров триста. Первую сотню я преодолел секунд за шесть, на одном дыхании. Земля за спиной ходила ходуном. Тварь набирала скорость. Я не добегу.