— Твою мать, — прошептал подошедший Коновалов. — Они стоят прямо на нашем пути.

— Вижу, — сглотнул Костя. — Обойти не получится. Слева обрыв, справа начинается болото. Нам придётся идти прямо через луг.

Мы замерли на опушке, глядя на эти тапки.

— Старшина говорил, Тапок туп как пробка, — медленно начал я. — И слеп. Значит лежим наблюдаем. Мы сможем понять их маршрут. В общем предлагаю перерыв.

И правильно, минут через пять по лугу лёгкой рысцой пробежались пяток рапторов. Тапки на них тут же уставились и рапторы замерли. Даже башками не крутили.

— Слух и обоняние у тапков идеальные, — мрачно добавил Костя. — Мы с носилками будем шуметь, как стадо слонов. Они нас услышат на середине пути.

— Значит, нам нужно отвлечь их внимание, — Коновалов разминал руки. — Дать им цель, которая будет шуметь громче нас.

Я посмотрел на Коновалова.

— Нам нужны короткие позывные… ты будешь конь! Вон какой здоровый.

Коновалов нахмурился — а ты заяц!

— Идет! У тебя остались силы? Хоть немного?

— Капля, — признался Коновалов. — На щит не хватит. Просто на хлопок.

— Что еще умеешь? Да прекрати, нам вместе выживать!

— небольшой шар огня, буквально с мячик.

— Сможешь кинуть его вон к тем камням на востоке? Максимально далеко от нашего маршрута.

— Смогу. Но, во первых через пару часов только накоплю на шар и во вторых как только я применю магию, Тапки рванут туда. А потом, когда никого не найдут, будут на стороже.

Мы переглянулись. Бежать по открытому полю с носилками, пока три бронированных локомотива ищут источник шума. Одно неверное движение, один хруст ветки под ногой — и нас раскатают в кровавый блин.

— Сделаем так, — скомандовал я, уже не задумываясь о субординации. — Костя, ты берёшь носилки спереди, я сзади. Мы идём максимально быстро и тихо. Коновалов… Конь, ты бьёшь искрой по камням и догоняешь нас. Идём след в след. Если кто — то падает — не орать.

Парни молча кивнули. Споров больше не было. Мы стали командой.

Мы с Костей подняли носилки. Аван закусил губу до крови, чтобы не издать ни звука. Коновалов вышел на пару шагов вперёд, поднял дрожащую руку и сосредоточился. На кончиках его пальцев заплясал крошечный шарик огня.

— Пошли, — одними губами произнёс коновалов и резко выбросил руку в сторону далёких камней.

Шарик пролетел по дуге и врезался в валун. Раздался резкий, похожий на выстрел хлопок. Камень разлетелся в пыль.

Мы с Костей рванули вперёд, в высокую траву. Коновалов побежал следом.

План работал. Я обернулся на ходу и увидел, как все три Тапка синхронно вскинули свои уродливые головы и, издав возмущённый рёв, ломанулись на восток, туда, где произошёл взрыв. Земля дрожала под их весом.