Я взял в руки кинжал, и лезвие легко прошло по коже. Боль оказалась короткой и контролируемой, а кровь стекла в чашу, растворяясь в общей небольшой массе.

Я перевел взгляд на зеркало. Его поверхность пока еще оставалась неподвижной и гладкой, но под этой обманчивой нормальностью уже что-то оживало. Я провел окровавленной ладонью по стеклу. Кровь осталась на поверхности лишь на мгновение, прежде чем начала всасываться внутрь, словно ее затянуло что-то с другой стороны.

Реальность померкла, уступая место чему-то эфемерному. Зеркало дрогнуло, и на его поверхности проступило изображение. Не отражение — именно изображение другого мира. Сначала не очень точное, но со временем мир за стеклом оказался таким ярким и детализированным, даже перегруженным лишними элементами, что я не сразу смог рассмотреть отдельные детали: людей, свет, элементы постоянного движения.

— Не передумал? — раздалось за спиной.

Я не обернулся:

— Нет.

— Жаль.

Я узнал голос Рома́риса, моего заклятого друга.

— Почему?

— Было бы интересно посмотреть, как ты отказываешься от приказа.

Я хмыкнул:

— Ты переоцениваешь мои склонности к саморазрушению.

— Возможно, — Рома́рис сделал паузу. — Удачи тебе, Максимилиан.

Я слегка повернул голову, решив оценить его реакцию:

— Ты говоришь это так, словно исход не очевиден.

— Очевидно только одно, — совершенно спокойно отозвался он. — Без нее ты не вернешься.

Я посмотрел на портал:

— Это все упрощает.

— Или усложняет.

— Это одно и то же.

Я сделал шаг вперед, прекрасно ощущая границу между мирами своим телом. Граница была словно тонкая, почти незаметная пленка, за которой менялось и пространство, и все существующие правила.

Я перешел ее без лишних раздумий. На той стороне меня ждал другой мир и — возможно — женщина, с которой я действительно мог разделить свою жизнь. Определенно стоило рискнуть и найти ее…

* * *

Переход оказался более резким, чем я ожидал. Не сказал бы, что болезненным, но уж точно раздражающим. Меня неплохо так встряхнуло, но зато я успел проснуться. Сам я раньше никогда не переходил в другой мир, но знал о процессе по рассказам. Все описывали это путешествие так, как если бы реальность на мгновение потеряла форму, рассыпаясь на кусочки, а затем из них же собралась заново, но уже по чужим правилам, которые ощущались буквально физическими ограничениями. В целом, все так и оказалось.

Я остановился, никуда не спеша давая себе время привыкнуть.

Мир вокруг оказался ярким. Слишком ярким, к чему я совсем не привык и глупо щурился. Свет бесконечно отражался от множества гладких поверхностей, дробился, множился, заставляя взгляд цепляться за лишние детали, которые особенно сильно бликовали. Пространство было перегружено буквально всем, не только светом, но и движением, звуками, людьми.