— Ты ведь гуляла с этими девочками? — уточнила она, косясь на Кира. Его подурги какие-то, между прочим, ему и отвечать.

— Да, они очень милые, — кивнула Мэй, нянча в руках пиалу с чаем. — Весь город мне показали и где что лучше покупать и вообще… Они очень весёлые.

Ютта сощурилась.

— Ты что-то не больно-то весёлая после этого.

— А? — встрепенулась Мэй. — Я не после этого! Просто папа Кира всё-таки дал мне список…

— Какой? — нахмурился Кир.

Они с Юттой пришли домой вместе с Лизой, позже Мэй, так что у неё была возможность пообщаться с императором наедине. Ютте это не очень-то нравилось: конечно, император человек приличный, но уж очень внушительный, как бы Мэй не запаниковала под его тяжёлым взглядом.

— Ну, министров, — развела руками Мэй. — Неженатых. И даже предложил лично меня им представить.

Ютта так распахнула глаза, что сама испугалась, как бы не выпали.

— И ты что, согласилась⁈

— Конечно! Разве я могу упустить такое предложение? — изумилась Мэй.

Ужин встал Ютте колом в горле.

— Слушай, — медленно сказал Кир, — а ты вот прямо серьёзно так хочешь замуж именно за кого-то из наших министров? Я хочу сказать… ты же их не знаешь.

— Ну-у, — Мэй неловко дёрнула руками, словно забыла, что в них пиала, и едва не расплескала остатки чая, — если не познакомлюсь, то и не узнаю, так ведь? Я же не говорила, что готова за любого из них замуж хоть завтра. Просто, ну, будут своего рода смотрины. Потом пускай они меня на свидание приглашают. Если захотят. Может, я ещё и не понравлюсь никому.

— А большой список? — спросила Ютта.

— Семеро. Но ещё не факт, что все семеро захотят знакомиться, это просто кто неженатый.

Ютте от одной мысли, что на неё бы пялились семеро мужиков, оценивающих её на предмет хорошая ли из неё выйдет жена, стало физически плохо. И как Мэй может так спокойно, особенно после истории с Мэттом… Или не может?

— А ты… вообще как себя чувствуешь? — наконец додумалась спросить Ютта.

— Ну так… — Мэй тоненько хихикнула и сжала пиалу до белых ногтей. — Но я решила, что сегодня понервничаю, а завтра соберусь и хорошо себя покажу. Это ведь несложно, я всё время это делаю.

Последние слова звучали точно как самовнушение.

— А нельзя это как-то… — Кир замялся, — менее насильственно провести? Ну, скажем, по одному за вечер знакомиться…

— Нет уж, — Мэй поёжилась. — Лучше пять минут позора, чем всю неделю вечера себе портить.

Ютта хотела сказать, что если уж так неприятно, то, может, и не стоит вообще знакомиться с этими министрами? Но потом подумала — а что она вообще понимает в проблемах Мэй? Её собственный отец уж точно никогда бы не заставил её в приказном порядке найти себе мужа за две недели, да и Ютта бы ни за что на такое не согласилась. А у Мэй разве нет выбора? Или выбор такой, что этот вариант — лучший?