Несмотря на количество людей, не было ни звука, кроме шелеста ткани и ударов туфель об паркет. На мне было платье цвета растопленного золота. Легкое, струящееся, с тончайшими узорами, будто вытканными ветром пустыни. Полупрозрачная вуаль прикрывала волосы, но не лицо. Я чувствовала, как ткань скользит по коже, оставляя за собой след холода и внимания. На запястьях блестели тонкие браслеты, их звон напоминал о цепях, только красивее.

Я все искала Лауру и когда нашла ее у входа в зал, сердце сжалось от боли. Ее синяки замазали. Однако они не смогли замазать боль в ее глазах. Восполнить пустоту и подарить ей шанс на прежнюю жизнь.

Нас завели в комнату за сценой и когда время пробило полночь, в зал вошли клиенты. В масках, костюмах и неведомой властью над нашими жизнями. Они играли нами, как марионетками. Ни капли сострадания и человечности. Я сомневалась, что кто-то из них был человеком. Все они мерзавцы, не достойные ни капли наших слез.

Среди толпы заметила знакомую маску Габриэля. Я следила за всем через маленькую щель в занавесках. Он занял ячейку под номером семь и уже стал сканировать обстановку. Внешне спокойный, такой же, как остальные, клиент, интересующийся грядущими покупками. Но внутри уверена, его мысли были остры и собраны, как натянутые струны. Он отмечал каждую дверь, каждое движение, охранника, который проходил мимо.

И тут над нашими головами прогремел голос ведущего, усиленный микрофоном, тяжелый и самодовольный:

– Господа, добро пожаловать в ночь роскоши, власти и удовольствий! Сегодня вы станете свидетелями особого события. Перед вами лучшие из лучших. Девушки, за которых готовы платить большие деньги. Девушки, которых вы запомните на всю жизнь. Каждая из них жемчужина, каждая трофей. И лишь у вас есть шанс завладеть ими.

Зал молчал. Никто не позволял себе лишнего движения. В полутьме виднелись силуэты мужчин. Дорогие костюмы, безупречные осанки. Кто-то держал бокал вина, но не пил. Кто-то положил руку на подлокотник, сжатую в кольце драгоценного металла. В их взглядах был блеск азарта, ведь для них наша жизнь ничего не стоила.

Габриэль сидел чуть в стороне, в полутени. Спокоен, неподвижен, словно сам был частью этого зала.

– Перед вами девушки, подобранные с особой тщательностью. Редкость. Красота, которой позволено принадлежать только вам.

Кто-то из первых рядов едва заметно кивнул, словно соглашаясь с произнесенным. Другой скользнул кончиками пальцев по подбородку, не отрывая взгляда от сцены. Вдохи, движения, скрип кресел. Все это тонуло в густой, тяжелой тишине.