И режиссеру бы самому побегать ночью по лесу, захватив с собой автора сценария. Недалеко — хотя бы метров сто-двести, а потом уже приступать к съемкам. Впрочем, пипл, как говорят, хавает, и по фигу на достоверность. Главное, чтобы героиня была красивая, и чтобы платье на ней было разорвано для пущей правдивости.

Я со своим странным зрением лес впереди себя просматривал нормально, но бежать все равно бы не смог. Шел быстро, как мог, и особо по сторонам не оглядывался. Собака и хранительница леса почувствуют опасность раньше меня, поэтому можно было не заморачиваться.

Наверное, стоило бы подумать о текущем задании, но с этим были проблемы. Лес рос густо, и мне постоянно приходилось обходить появляющиеся на дороге препятствия. Летящий впереди мотылек выбирал удобный маршрут, но удобный маршрут в лесу — это не аллея в московском парке, где можно погулять и о чем-то подумать.

— А далеко до этого узла? — спросил я у Зимы, после того как выбрался из очередного оврага. — Мы до утра-то успеем?

— Да, успеем, — заверила меня девушка. — Тут по прямой ещё примерно четыре версты.

— Расскажи тогда, как вы с сестрами хранили лес? — попросил я, перешагнув стайку растущих на дороге грибов. — Если это, конечно, не секрет.

— Не секрет, — чуть помедлив, ответила Зима. — Но многого ты не сможешь понять.

— Ну что-то же пойму? Мне правда интересно.

— Хорошо, я попробую рассказать просто, — пообещала девушка и, ненадолго задумавшись, пояснила: — Помимо воздуха, которым дышат живые, деревья выделяют много Силы, которую лес не может использовать самостоятельно. С помощью этой Силы мы закрываем появляющиеся разрывы в целостности лесного пространства. Другую часть вплетаем в защитный покров, чтобы таких ран появлялось как можно меньше.

— А как появляются эти разрывы? — воспользовавшись небольшой паузой, уточнил я. — Сами? Или есть какая-то причина?

— Сами они появляются редко. Мы такого не допускаем. В основном разрывы появляются из-за чьих-то злых чар и противных лесу существ. Ещё от сильных пожаров.

— Ясно, — я кивнул. — А что хозяин? Он разве лес не хранит?

— Он его защищает и направляет. Хозяин изгоняет враждебных существ и использует Силу там, где это нужно. Ведь только он способен слышать желания леса.

«М-да… А слуга-то Кощея совсем не дурак. Разработал целую операцию, — думал я, слушая девушку. — Убрал лешего и берегинь, чтобы они не мешали, и запустил в реку демона. Другой вопрос, какая у него конечная цель? Убить две сотни запертых в лесу бойцов? Или есть что-то еще?»

— А что должно было произойти утром? — спросил я, когда Зима договорила.