— Ну это мы сейчас и проверим…

— Ты мог бы жить, — пропустив мимо ушей мою последнюю фразу, убежденно произнесла Зима. — Жизнь — это высшая награда, которую получают разумные. Почему ты готов ей рисковать, когда шансов победить так мало?

— И как бы я, по-твоему, жил, зная, что мог спасти и не спас? Как бы просыпался каждое утро? — я обошел очередной завал, подмигнул обернувшемуся Коксу и пояснил: — Жизнь тоже бывает разная. Самое поганое в ней — иметь возможность, и не попытаться ее осуществить. Отступить, пройти мимо. Потом весь остаток жизни будешь вспоминать и жалеть, о том, что так и не сделал. Ну а если говорить твоими словами… Там, на другой чаше весов, двести жизней — высших наград Мироздания. Моя же жизнь — только одна. Поэтому плевать на шансы. Награда стоит того, чтобы рискнуть.

— Вы, люди, странные, — после долгого молчания, произнесла наконец Зима. — Но, наверное, поэтому вас так любят боги.

— Наверное, — не стал спорить я и больше мы не разговаривали.

Весь остаток пути до узла я прислушивался к своему организму и с удивлением понимал, что с ним происходят странные вещи. Казалось бы, после пережитого за прошедшие сутки я должен ощущать себя выжатой тряпкой, но ничего подобного не было. Вот прямо сейчас я чувствовал себя замечательно. Так, словно проснулся утром и только что сделал зарядку. Есть пока не хотелось, и даже перестало чесаться плечо.

Нет, какие-то покалывания там ощущались, но зуд прошел, и это было прекрасно. Не знаю, с чем это связано, но вряд ли оно только от возраста. Возможно, парни в прошлом намного сильнее и выносливее моих соотечественников, но дело, скорее всего, в той штуке, что сейчас покалывает у меня на плече. Парню из комиксов хватило укуса паука, чтобы превратиться в супергероя, а тут метка целого бога. Нет, Перун меня, конечно же, не кусал, но ему это без надобности. Повесил на плечо непонятную штуку, и ломай теперь голову, как оно, блин, работает.

Впрочем, на эту тему можно пока что не париться. Чувствую я себя превосходно — это самое главное, а все непонятное разъяснит в Новгороде наставник. Если я когда-нибудь туда доберусь.

Минут через пятнадцать мы с псом пришли к большому корявому дубу, который рос на небольшой возвышенности. Долетев до него, мотылек превратился в знакомую девушку, она обернулась ко мне и сделала приглашающий жест.

— Подойди, я объясню, что нужно делать.

В этом месте я ощутил небольшой мандраж, но оно и понятно. Перенестись непонятным образом на непонятное расстояние — это ведь ни разу не шутки. Я же не игровой персонаж. А ну как ноги доедут отдельно от головы, или что-нибудь в пути оторвется? Нет, одним из пальцев можно пожертвовать ради спасения мира, но у меня же есть не только они. Хотя и пальцы тоже не лишние…