Сдержав наползающую улыбку, я подошёл к Зиме и вопросительно на неё посмотрел.

— Вот сюда положи ладонь, — девушка указала на небольшой участок на стволе, где кора была особенно темная. — Потом мысленно произнести свое настоящее имя и после этого дай мне другую руку.

— А что такое настоящее имя? — на всякий случай уточнил я. — В жизни меня называли по-разному.

— Ты же Олег? Считаешь себя Олегом? — девушка подняла на меня взгляд. — Вот и назовись Олегом, чтобы лес тебя запомнил. Даже если соврешь, ничего страшного не случится. Ты не пострадаешь, твоя Сила не пострадает, мы просто останемся здесь до тех пор, пока не перестанешь врать.

— Моя сила? — я непонимающе поморщился. — Ты это о чем?

— Как же с тобой непросто, — Зима закатила глаза и стала похожа на самую обычную девушку. — Сила — это слишком обширное понятие, а у меня нет времени все тебе объяснять. Упоминая её, я имела в виду то, что ты не потеряешь способность творить чары и от них защищаться.

— Теперь понятно, — я снова сдержал улыбку. — Спасибо за разъяснения.

С чародейством у меня пока что не очень. Нет, я бы не отказался изучить пару-тройку заклинаний. Так, чтобы жахнуть — и полмира в труху. Только все это потом. Сейчас нужно разобраться с делами.

Протянув руку, я потрепал за ухом Кокса и обратившись к нему произнёс:

— Прости, пёс, но с собой я тебя взять сейчас не могу. Беги в сборище на Сите. Там Лада. Она по тебе очень соскучилась. Там меня и дождись.

Умница-пёс прекрасно понял мои слова. Махнув хвостом, он толкнул меня лбом в бедро и убежал в лес.

Я посмотрел ему вслед, затем обернулся, скосил взгляд на спутницу и положил ладонь на кору в указанном месте. Подождав пару секунд, мысленно назвался и протянул Зиме левую руку. Дальше произошло странное.

Девушка взяла меня за руку, и я это почувствовал! Ладонь у Зимы была сухой и холодной, но она ощущалась материальной. Так, словно меня за руку взяла сильно замерзшая девушка. На этом странности не закончились. Как только ладонь Зимы легла в мою, от дуба по всему телу прокатилась волна приятной прохлады. Ноздрей коснулся запах увядших цветов, яркими огнями вспыхнули в небе звезды.

— Идём! — голос Зимы вернул меня в реальность.

Я огляделся и понял, что стою возле того же дуба и так же касаюсь его коры.

— Мы уже перенеслись? — уточнил я у девушки. — Или не получилось? Вроде не врал…

— Все получилось, — коротко ответила Зима. — Иди за мной. Тут недалеко.

Произнеся это, она снова превратилась в мотылька и полетела вперёд. Я пожал плечами и пошёл следом.

Примерно минут через десять мы пришли на круглую поляну диаметром метров в пятьдесят. На противоположном ее краю рос еще один дуб. Большой, покосившийся, с растрескавшейся корой и вывернутыми корнями. Ствол дерева покрывал темный мох, тут и там торчали гнилые наросты. Этот дуб выглядел очень больным, и при взгляде на него я понял, что дальше идти не придется. Так и случилось.