Выглянув, я увидел, что запальный фитиль до сих пор не подожгли. Из трех назначенных на это важное, ответственное и опасное дело гоблинов шест с тлеющей на конце головней удерживал один, самый мелкий и хилый, а два более крупных экземпляра пытались руководить его действиями, скорчившись за соседней кочкой. Получалось плохо, потому что мелкий от ужаса зажмурил глаза и с трудом попадал шестом даже в саму «пушку».

— А ну все трое взялись и запалили! — рявкнул я. — Иначе в следующий раз самих в ствол забью вместо заряда!

Окрик подействовал частично — на подмогу хиляку бросился лишь один гоблин, а его товарищ, наоборот, еще сильнее вжался в землю. Впрочем и двух запальщиков хватило, чтобы попасть, наконец, головней в кончик фитиля, после чего все трое с визгом бросились врассыпную. А вот Генерал наоборот, уперся руками в ритуальный жезл, который он использовал вместо палочки для ходьбы и еще больше вытянул шею, с жадным любопытством глядя, как огонек скрывается в запальном отверстии.

— В следующий раз прикажите хотя бы павезу поставить перед собой, — предложил.

— Ты про тут большой плетеный щит? Так из-за него же ни хрена толком не видно!

Вообще-то я специально велел оставить в щите несколько щелей, но сообщить об этом так и не успел. Экспериментальное орудие номер четырнадцать выплюнуло сноп огня и окуталось тучей грязно-серого и вонючего дыма, из которого во все стороны летели какие-то темные ошметки.

— Сдается мне, — подвел итог увиденному Генерал, — вышло как в прошлый раз. И в позапрошлый.

— В этот раз, по крайней мере, пушка осталась одним куском, — возразил я, но тут налетевший ветерок чуть приподнял дымовую завесу, — по большей части.

По сравнению с прошлыми опытами это и впрямь был немалый прогресс. Ну треснула… в нескольких местах… ну, оторвало треть ствола… и с казенной части кусок… но ведь даже не раскололась, как предыдущая!

— Только враги тоже остались целы, по большей части, — дождавшись, пока я вылезу на край окопа, Генерал ткнул жезлом в сторону соломенных вязанок, изображавших мишени. Увы, тут крыть было нечем. Вместо солидной бреши в плотном вражеском строе пролегла лишь небольшая тропка в две-три вязанки, ну и еще несколько по краям чуть разлохматило.

— Должно быть, опять часть картечи при выстреле в порошок перемололо, — вздохнул я. — Надо брать камни покрепче.

— Ты колдун, — пожал плечами Генерал и махнул рукой, подзывая предусмотрительно топтавшуюся в отдалении свиту, — тебе виднее, что надо добавить, чтобы твоя магия заработала. Пока же, Серг, признаюсь, я не слишком впечатлен увиденным. Таким бабахом хорошо бы вышло пугануть наших диких лесных родичей… может, северные родичи твой наложницы сбились бы с шага. Но вот имперцев мы так не остановим.