— Нет, Владыка! Мы не можем этого допустить! — Занятый собой и своей гудящей головой, я как-то упустил тот момент, когда Борекс, огромный волшебный пес и полугоблин, который стал нам провожатым, вступили в горячие пререкания. Причем хозяин Серебряной Долины и мой компаньон явно были в споре на одной стороне. — Как мы можем отпустить этих чужаков после того, что они видели⁈ Они видели, что зал Испытания — не более, чем одна большая ловушка для глупцов, и ни один герой, жаждущий бросить вам вызов, не сможет выжить в ней, как бы искусен он не был! Они видели, что наши стражи не так уж велики числом и плохо обучены, раз были смяты всего-то парой сотен нападавших! Они видели вас и видели, как у вас течет кровь!

— Если бы не эти чужаки, я был бы не просто ранен, а уже мертв. А ты, скорее всего, отправился бы следом после того, как выболтал под пытками все, что только знаешь о сокровищницах дворца! — Прорычал огромный волшебный пес, чья морда каким-то немыслимым образом смогла скривиться в гримасе отчетливого недовольства, смешанно с презрением. Кстати, на левом боке у него действительно недоставало изрядного куска шерсти, которую сожгло магией, открывая вид прямо на обугленную кожу. А у основания правой задней лапы торчало оперение короткого арбалетного болта, из-под которого медленно сочились алые капли. Ранение явно не было смертельным, а выпущенный кем-то из эльфов болт запросто мог оказаться боевым артефактом, однако уязвимость данного существа к оружию смертных теперь уж точно не могла оказаться поставлена под сомнение. — Понимаешь ты это, гнилое дерьмо больной лягушки⁈ — на последней фразе хозяин Долины весьма отчетливо оскалился. Впрочем, когда он снова развернулся к Борексу, клыки вновь пропали, а морда приняла дружелюбо-озабоченное выражение… ну, насколько это возможно.

— Итак, уважаемые послы, давайте говорить начистоту, времени у нас не много. Я готов поддержать вас в борьбе против тех варваров, которые напыщенно зовут себя имперцами. Истинных наследников моей родины здесь бы приветствовали с распростертыми объятиями, но у этих людей от них есть только имя, которое они втаптывают в грязь. Иная культура, иные законы, иная вера… Даже внешность людей и гербы уже не те, а правят там так и вовсе эльфы! — тут пёс начал снова скалиться. То ли подобное отношение к древней Империи действительно задевало в нем какие-то сентиментальные струны, то ли к длинноухим у него имелись персональные претензии… и за последнее время они наверняка увеличились в объеме.

— И я, и наше серебро послужат общему делу. Но! За свои богатства Долина должна получить справедливую компенсацию…