Я поднял кинжал.

И замер.

Не потому что передумал, а потому что почувствовал то же, что возле «Тени».

Ядро не было враждебным.

И то, что я чувствовал, не было угрозой, ненавистью, голодом. Это было… узнавание. Как будто ядро смотрело на меня и говорило: «Я знаю тебя. Ты — тот, кто должен быть здесь».

«Бей, — голос Тишины был жёстким. — Не думай. Бей. Сейчас».

— Оно… не враждебное.

«Это босс. Босс — это всегда враждебное. Бей!»

— Нет…

«БЕЙ!»

Я ударил.

Кинжал вошёл в ядро, и мир взорвался светом.

Синим, ярким, ослепительным… он заполнил всё: глаза, уши, нос, рот, каждую клетку тела. Я не видел, не слышал, не чувствовал ничего, кроме света. Он давил, выжигал, заполнял, как вода заполняет стакан. И я чувствовал, как что-то внутри меня реагирует. Отзывается. Резонирует. Как камертон, который привели в соприкосновение с другим камертоном той же частоты.

А потом — голос.

Не Тишины. Не системы. Не «Тени». Другой. Глубокий, древний, без пола, без возраста. Тот же, который я слышал в башне, когда кокон исчез.

«Ты пришёл».

Два слова. Три слога. А после — тишина. Та же абсолютная, бездонная тишина, которая была в башне.

Потом свет погас.

Я стоял на коленях посреди двора. Передо мной куча мёртвых «Паутов». Тысячи тел, лежащих неподвижно, как разбросанные игрушки. Нити, которые их связывали, оборвались и опали, как паутина после дождя. Ядро исчезло. Босс был мёртв.

Я смотрел на трупы и не чувствовал ничего. Ни облегчения, ни усталости, ни гордости. Пустота. Та же, что была после убийства пятерых охотников в разломе. Пустота, ставшая моей постоянной спутницей.

«Ты… — голос Тишины был странным. Не язвительным, не злым, не насмешливым. Потрясённым. — Ты только что убил S-плюс босса.С двумя кинжалами и своей тупой головой. Ты понимаешь, что это значит?»

— Значит, что я сильный.

«Сильный — это когда можешь поднять сто тонн. Это — другое. Это… я не знаю, как это назвать. Не сила. Что-то за пределом силы. За пределом того, что я видел, знал, предполагал. Ты…»

— Что?

«Ты не человек, — Тишина произнёс это тихо, без обвинения, без ужаса. Просто констатация. — Ты выглядишь как человек. Говоришь, как человек. Думаешь, как человек. Но ты не человек. Человек не может сделать то, что ты сделал. Не с двумя кинжалами. Не за тридцать секунд. Не один».

— Я человек, — я поднялся с колен. — Просто… изменённый.

«Изменённый, — Тишина повторил слово так, будто пробовал его на вкус. — Да. Изменённый. Хорошее слово. Точное. И страшное».

Система выдала уведомление.

ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО!

Награда: +15 уровней (текущий уровень: 115), нераспределённые очки характеристик: +45, разблокировка скрытого навыка.