Она повернулась и пошла к двери. Её спина была прямой, движения — ровными, но я видел, как её плечи чуть опустились. Как будто она несла на них что-то тяжёлое и наконец поставила это на пол.
— Катя, — я позвал её.
Она остановилась. Не обернулась.
— Я не знаю, как быть с тем, что я изменился, — сказал я. — Я не знаю, как вернуть того, кто был до. Я не уверен, что он может вернуться. Но я знаю одно: ты — моя. Не как вещь. Не как инструмент. Не как актив. Как человек, которому я доверяю больше, чем кому-либо ещё. И если я делаю что-то, что тебя ранит, — скажи. Не молчи. Не жди. Скажи — и я постараюсь исправить.
Катя стояла неподвижно. Секунду. Две. Три. Потом она обернулась, и я увидел, что её глаза блестят. От чего-то, что было глубже слёз.
— Ты изменился, — сказала она тихо. — Но не полностью. Кое-что осталось.
Она ушла. Я стоял в пустом холле и слушал, как затихают её шаги. Потом ещё долго стоял, глядя в темноту за окном, и думал о том, что она сказала: «Кое-что осталось». Что осталось? И достаточно ли этого «кое-что», чтобы я оставался человеком?
Глава 13
Алина Савельевна Громова. Охотница S-ранга
Отель «Акватория» стоял на набережной Волхова, в десяти минутах ходьбы от кремля. Четыре этажа, бежевый фасад, пластиковые окна, вывеска с якорем. Обычный отель для обычных людей, которые приезжали в Новгород смотреть на старинные церкви и пить медовуху в ресторанах с видом на реку.
Алина стояла напротив входа и смотрела на светящееся окно на третьем этаже. Там, за шторами, которые не закрывались уже два часа, горел свет. И сидела Серая Сова. Ей нужно было поговорить с женщиной, потому что она уже выполнила два задания из трёх.
Первое — «Первый шаг» — зашла в разлом C-ранга на окраине города, продержалась двадцать минут и вышла. Система засчитала выполнение, хотя Алина не понимала, зачем ей это было нужно.
Второе — «Первый контакт» — обнаружила аномалию в том же разломе. Странное пятно на стене, которое пульсировало в такт её сердцебиению. Система подтвердила идентификацию: девяносто четыре процента совпадения с базой данных.
Третье — «Первый выбор» — висело перед глазами, как приговор.
Выбрать класс. Из трёх вариантов, которые система ещё не показывала, потому что условия не были выполнены. Или были? Алина не понимала. Система говорила: «Варианты будут предложены после выполнения заданий 1 и 2». Задания 1 и 2 были выполнены. Но вариантов не было.
Вскоре, всё же, Алина вошла в отель. Лобби было пустым: ночь, тихо, на ресепшене дремала девушка с наушниками в ушах. Алина прошла мимо и поднялась по лестнице. Третий этаж. Номер 317.