Я сидел на полу башни, привалившись к холодному камню. Тело не болело, голова не гудела, внутри не было ни дрожи, ни тошноты, ни того ощущения, как будто тебя перевернули и вытряхнули, как старый ковёр. Ничего. Абсолютно ничего.

— Ну? — раздался голос сверху.

Я поднял голову. Аранис стоял надо мной, скрестив руки на груди, и смотрел так, как смотрят на ребёнка, который только что сказал, что видел летающего слона.

— Ну что? — переспросил я.

— Ну что — «ну». Ты закрыл глаза, посчитал до одного, а потом сидел с открытым ртом тридцать секунд. Я ожидал, что произойдёт что-то… ну, хоть что-то. Молния. Вспышка. Землетрясение. Ты превратишься в орка или кусок… в общем, что угодно. А ты просто… сидел.

— Я сидел?

— Ты сидел.

Чёрт… а переобнуления? Что это тогда такое⁈

Аранис медленно моргнул. Потом ещё раз. Потом повернул голову к Жигано.

— Серый мусор.

— Я Жигано, ты, надменная белая морда, — спокойно парировал темный эльф. Или серый…

— Ты что-нибудь почувствовал?

— Нет.

— Ты вообще способен что-то чувствовать? — сощурившись, уточнил Аранис.

— Теоретически.

«Светлый» перевёл взгляд обратно на меня. В его глазах было то, чего я не видел за всё время нашего знакомства: не презрение, не усталость, не холодную оценку, а… сомнение. Аранис сомневался. Аранис, который всегда знал всё, который всегда имел план, который даже в самом херовом положении сохранял лицо стойкого воина… сомневался!

И это было настолько непривычно, что я чуть не рассмеялся.

— Ладно, — сказал он наконец. — Допустим. Допустим, переобновление не произошло. Допустим, система ошиблась, передумала, зависла, или что там бывает с системами, когда они не работают как надо. Но тогда объясни мне одну вещь.

— Какую? — не понял я.

— Зачем ты меня пугал?

«Он совсем дурной? — пронеслось в моей голове. — Вот делать мне нефиг, чем эльфом пугать. Да и чем его испугаешь? Куском дерьма на плече?»

— Я тебя не пугал.

— Ты сказал: «Обратный отсчёт. Восемь. Семь. Шесть». Ты сказал: «Я могу потерять всё». Ты сказал: «Процесс необратим». Ты сказал это так, будто верил. Верил каждому слову. У тебя были другие глаза, господин. Не те, что сейчас. Другие.

Пауза.

— Ты сошёл с ума, — констатировал Аранис. — Тишина наконец-то добил твою психику. Я знал, что это произойдёт, просто не думал, что так быстро. Сколько ему понадобилось времени на это⁈ На самом деле… скажешь мне? Только честно!

— Я не сошёл с ума!

— Ты считал вслух до одного с видом человека, который прощается с жизнью, — усмехнулся ушастый.

— Это была… реакция на стресс.

— Стресс? — Аранис улыбался. Это было настолько нехарактерно, что я внутренне разозлился. — Стресс — это когда ты забыл потушить костёр. Стресс — это когда ты опоздал на ярмарку. То, что ты делал, — это не стресс. Это театральное представление. И неудачное.