Руку закололо иголками, и черная точка на моем предплечье растаяла без следа. Там остался только крест Бабая, елочка и ежик с топором, защищающий от ментальной магии. В голове моей билась гадостная мысль, от которой все в душе переворачивалось. Видимо, Бабая интересовали схожие проблемы, и он подсел ко мне.

— Как ты умудрился выжить, зеленый? — шепнул он. — Мне сначала показалось, что тебе билет в один конец выписали.

— Тебе не показалось, — мрачно сказал я. — Я должен был активировать негатор и доблестно сдохнуть. Я бы из Ильмарина сам, без помощи Хозяина, нипочем не выбрался. А кто в Москве на его помощь рассчитывал? Никто. Это ни в каком раскладе не звучало. А ты, Бабай, не задумывался, что и тебя в один конец послали? Сколько у тебя было шансов Ильмарин без помощи Хтони взять?

— Ноль, — скрипнул он зубами.

— Девчонки эти — наживка, — сказал я. — Все всё с самого начала знали, и все всё видели. Их просто использовали, чтобы пересчитать предателей. Только вот мы их не только пересчитали, но и истребили до последнего человека. А я совершенно не уверен, что это входило в планы ответственных товарищей из больших кабинетов. В этой истории слишком много грязи, братан. Есть те, кто искренне за свою страну борется, а есть те, кто этой операции изо всех сил помешать захотел. Ты знаешь, кому это нужно?

— Примерно представляю, — поморщился Бабай. — Государь Иоанн Иоаннович болел капитально. Царевичи между собой не воюют, а вот те, кто за спиной у них стоит, бьются насмерть. Особенно «федины» с «васиными»(1). Вставляют друг другу палки в колеса, как только могут. Вот и авалонцы под шумок полезли знать перекупать. Только они еще не знают, что государь наш уже в полном здравии, и с интересом за происходящим наблюдает. А это значит, что скоро головы полетят. Слишком многие за время его болезни обозначились. Ты, Вольт, забудь про это все. Мой тебе совет.

— Я бы забыл, да девчонок жалко, — вздохнул я. — Их ведь во имя интересов государства под топор засунули. Мать бы их за ногу…

— Цель оправдывает средства, — поморщился Бабай. — Они так говорят.

— Да, так иезуиты говорили, — согласился я. — Только окончание у этой фразы мало кто знает. Правильно звучит так: цель оправдывает средства, если это ведет к спасению души. Иезуиты намного честнее были.

— Эт да, — невпопад ответил Бабай, и мы замолчали.

Хтонический шоколот прибыл на рассвете следующего дня и высадил нас на побережье недалеко от Ингрии. Это Питер в мире Тверди так называется. Тут ведь Романовых не было, Грозные — это Рюриковичи. Насладиться экскурсией нам не дали, а сразу посадили в тонированный автобус и повезли в Воронеж. Измученные переживаниями девчонки уснули, а я сидел рядом с Кариной и бездумно гладил ее руку.